— Вас плохо слышно, мой король. Черный замок трясло. Что случилось?
— Воронка. В полулиге от дома, на восточном поле.
— Большая?
— Не слишком. Я замкнул ее, но…
— Я займусь этим. Что ее вызвало?
— Не знаю. Возможно, Этайн.
— Мир теней испугался за наш. С чего бы?
— Воронкой больше, воронкой меньше! Джаред, не кашляй.
— Я постараюсь, мой король.
— И еще…
— Да, мой король?
— Переставь все часы дома Волка на два часа назад. Прикажи всем ши, а особенно — болтливым феечкам и ворчливым гномам, не обсуждать время ни друг с другом, ни, особенно, с моей гостьей!
— Будет исполнено, мой король, — излишне вежливо ответил Джаред.
— Ни с кем! Не то я лично разорю все их гнезда и выкурю их из гор!
Песчаный берег озерка ловил биение прибоя, словно трепет водного сердца. Ельник за спиной шумел приветливо и знакомо. Этайн вздрогнула, и Мидир мгновенно сотворил небольшой костер. Пламя жадно лизало ровные деревяшки, бросая вокруг красноватые отблески.
— Вы напугали меня, — недовольно произнес волчий король.
Этайн вздохнула, дотронулась до янтарного ожерелья и улыбнулась мягко.
— Я всегда говорю, что думаю. Простите меня за это. Эохайд говорит: мои слова как птицы.
Мидир поморщился, и она прошептала:
— Вы тоже думаете, я не гожусь в королевы…
— В королевы? — усмехнулся он. — Не мне судить, какой должна быть земная королева. Могу судить лишь о женщине… Столь ясного и переливчатого характера я не встречал.
Этайн отвела взгляд. Посмотрела на желто-зеленый камыш и свечки кувшинок, источающие неяркий свет.
— Если бы не они, я бы решила: мы дома. Что же там произошло, на поле?
— Вереск не растет в подземном мире. Я создал его для вас. Вот только…
— Продержался он недолго! Я не хотела бы вас утруждать… — вздохнула Этайн. — Разве вы не должны управлять своей страной? Пересчитывать летучих коней или рисовать радугу на небосклоне?
— Все работает как часы.
— …в которые попала песчинка, — раздался сухой голос Джареда.
— Советник, ты закончил с воронкой?
— Да, мой король.
— Со временем?
— Да, мой король.
— Не докучай мне больше. Все готово к празднику?
— Все, кроме королевы.
— Она найдена.
— Мой король, земная?!
— Она. Найдена.
— Вас… что-то тревожит? — прошептала Этайн, и Мидир прервал мыслеслов.
Слышать разговор она не могла. Заметила его на миг застывшее лицо?
— Сегодняшний день пошел не так, как я предполагал.
— Я испортила вам праздник…
Потянулась к нему со вздохом, но, не донеся руку до его плеча, сжала пальцы и отдернула испуганно.
— Что с вами? — не удержался Мидир. — Я столь неприятен вам?
— Нет-нет! Я знаю, ши не любят людских прикосновений.