Комнаты опустошены, мебели не осталось, за исключением кровати, на которой восседает берегущий руки младший волк.
В тот вечер Мидир обещал прийти позже, проверить, проведать, на что Мэллин молча кивнул. Мидир действительно собирался так и сделать, однако навалились дела: гости из дома Камня и дома Степи, отчаянно переругавшиеся между собой из-за сбежавших в Черный замок влюбленных; потом объявились гномы, которые поддерживали Камень и терпеть не могли Степь, лесные подзуживали и тех, и других, и Благой Двор вновь встал на грань кровопролития. Затем, уже под вечер, донеслись слухи о драконах и о пропаже целого лесного клана… Пришлось срываться самому, чтобы разобраться лично: драконы могли принести опустошение в любые края мира ши. Поэтому волчий король вернулся в Дом гораздо позже, потратив на расследование не дни — недели. А Когда Мидир все же пришел к Мэллину, того снова не было дома.
Успокаивало лишь, что пока Мидир лечил истерзанные руки младшего, он успел поставить светлячок на правую ладонь. И второй, на браслет. Теперь, при сигнале об опасности, волчий король бросал все дела и вылавливал Мэллина из Верхнего.
Раз, другой, третий…
Так продолжалось очень, очень долго. Мидир злился, Мэллин обижался и пропадал. А когда возвращался и, не приведи старые боги, появлялся при Благом Дворе, превращался в сплошную головную боль и скопище проблем. Которых у короля Нижнего мира и так было по маковку Черных гор…
…Этайн всхлипнула во сне, и воспоминания развеялись. Ветер задул сильнее, зашелестели занавеси, и вместе с горечью трав пришло осознание — не будь Этайн, Мэллина уже давным давно не было бы в Нижнем… Не помири их Этайн, Мидир мог бы лишиться брата навсегда.
Глава 31.2. Вересковая смерть. Мир теней
— Мой король, простите, что нарушаю ваш покой, столь редкий в эти дни.
— Не томи, советник.
— Мы думали, Верхние не сунутся долго… Ошибались. Движение. Активное, нехорошее движение отовсюду. Пока невидимое, но ощутимое.
— Джаред, ты еще на башне?
— Да. И мне все не нравится.
— Сейчас буду.
Мидир озлился до такой степени, что всерьез обдумывал план по открытию воронки на широком поле подле Черного замка, превратившегося за это время в поле брани. Опасаясь волновать Этайн, погрузил ее в более глубокий сон, которого должно было хватить до конца дня. Накинул на себя одежду, поцеловал на прощание свою драгоценную любовь, подтянул повыше вересковое покрывало и заторопился на смотровую башню.
Но не успел он сделать и нескольких шагов по лестнице, как Черный замок ощутимо дрогнул. Зашатались камни, попадали с ног механесы и стража. Где-то зазвенели стекла. Холодок явственно прошелся по спине волчьего короля: клепсидра, сходя с ума, бешено застучала, перемалывая время…