— Вам это кажется неверным?
— Да, Мидир, да! — с жаром ответила Этайн. — Ведь тот, кто слепо следует ему, неминуемо становится на путь зла.
— Смелые слова, моя королева. Друиды вряд ли согласятся с ними… Дивная сказочка об Эохайде. Значит, вам рассказали так?
— Эохайд не подтверждает и не отрицает эти слухи, — сказала Этайн и провела пальцами по губам. Заметив пристальный взгляд Мидира, торопливо опустила руку.
— Может, потому что они служат ему хорошую службу?.. Хотите правду?
Этайн глянула испуганно, но кивнула.
— Это его пригласили в гости! Это на его людей напали во время пира! И погибли его люди, не успев вытащить оружие. Сам Эохайд был ранен и выжил лишь благодаря чуду.
— Мне почему-то кажется: чудо это носит имя Мидир, — слабо улыбнулась Этайн. — Видно, все было по-иному, чем сказывают.
— Я обещал Эохайду помощь и не собирался отступать от своих слов.
— Тогда вас прозвали «черный волк»?
***
Копье летит в стоящего рядом галата, стрела — в грудь Эохайда. Багровая ярость застит глаза: позвали малым числом! Мидир тянет стихии, но король Благих земель слишком долго гулял по Верхнему. Магия поддается, но медленно, а времени нет совсем. Однако сущность зверя — иная. Не магия, не собственно волшебство.
Отодвигая сознание ши, король Благого Двора впускает волка. Краски выцветают. Звуки, запахи усиливаются стократ. Пламя сжигает вены; когти рвут пальцы, мышцы бугрятся через кожу. Воины бросаются вперед — их много, а волк один. Мидир бьет тяжелыми лапами, сминая доспехи, рвет шеи клыками. Кромсает, ярится, пока все вокруг не стихает…
***
— Мидир, — вернул его к излучине Айсэ Горм голос Этайн. — Вы где-то очень далеко отсюда. Тогда Геррат чуть не лишился ноги?
— Это я задел конюшего. Прозвище заработал куда раньше. Тогда я не стал разбираться, где мужчины, где женщины. Все виделись на пиру врагами, все, кто держал оружие. Если вам станет легче — детей и тех, кто успел попрятаться, я не тронул. Если вам нужно чудовище — оно перед вами!
— Мидир, послушайте меня, — прервала его Этайн. — Послушайте! Я благодарна вам — за Эохайда.
Улыбка, полная нежности и нескрываемой любви, предназначалась не ему. Зеленые глаза Этайн засияли, и Мидир прикрыл свои веки. Радужка, полыхнув желтизной зверя, слишком явственно выдавала его желания.
— Не-сущие-свет, — потянулся Мидир мыслями за грань этого мира. — Мне нужна Корона!
— Не пытайся укротить стихию, неподвластную никому, — привычное шипение в ответ. — Ты имел дело с влюбленностями. И никогда не касался истинной любви.
— Хотите сказать, она не для меня? Я могу вызвать землетрясение, остановить смерч, свернуть горы, а вы!.. Вы!.. Как вы смеете указывать мне, что я могу, а что нет? Я хочу любовь Этайн!