…и волчий король очнулся.
— Здесь мне не нужно таиться, — ответил он с задержкой не больше секунды и щелкнул пальцами: раздувая огонь, добавляя полешков.
Он все еще чувствовал вкус губ Этайн, ощущал тепло ее тела. Видение было слишком явственным, слишком реальным — значит, могло стать правдой.
Сноп рыжих искр улетел в небо, сразу потеплело.
С другой стороны костра, таясь от волчьего короля в тени пламени, к Этайн подлетела феечка. Замерла перед самым лицом, залепетала встревоженно:
— Беги, беги, Этайн! Беги! Это же волки!
— О чем она? — изумилась женщина.
Протянула открытую ладонь, и несносная мелюзга уселась, скрестив ножки. Трепетала перламутровыми крылышками, то прижимая ручки к сердцу, то вздымая к небесам.
Мидир нахмурился. Даже его подданные не ожидают ничего хорошего для этой женщины! Хорошо, что болтает мелкий народец через раз на древнем. А то, несмотря на Лугнасад, одной феечкой стало бы меньше.
— Что она говорит? — переспросила Этайн.
— Желает хорошего вечера, моя королева, — ухмыльнулся Мидир.
Вздернул губу и показал вытянувшиеся клыки строптивой нахалке, чьи невесомые крылья гладила Этайн.
Феечка, горестно взмахнув ручками, вспорхнула с женской ладони. Мимоходом коснулась щеки Этайн, осыпала золотой пыльцой и взмыла ввысь. Женщина, разглядывая слабо мерцающую кисть, рассмеялась настолько удивленно, что Мидир улыбнулся:
— Одно волшебное создание вас уже приняло. Вернее, два.
Осторожно, боясь спугнуть, взял женскую руку: прикоснулся губами раз, другой, грея озябшие пальцы. Порадовался ощутимой дрожи ладони.
— Мидир… — выдохнула Этайн. — И это называется — друг?!
— Я лишь согреваю персты моей гостьи! У нас прохладно всегда, подле Черного замка — особенно. Волки любят зиму, можно сказать, болеют ею! А вы пока посмотрите вверх.
Первый раз Мидиру захотелось показать что-то действительно необычайное, что-то достойное гостьи. Удивить, порадовать. И за возможность еще чуть-чуть подержать ее руку в своей можно было отдать многое.
Спрятать солнечный лик непросто. Как и ускорить вращение звезд…
Цепь Луга[1] поворачивалась, словно крыло огромной ветряной мельницы. Приближалась к ним, ярко пылая в угольно-черном небе, а осколки комет чертили небо огненным шквалом.
Секунда, другая… Этайн вздохнула в восхищении, и все пропало. Небо посветлело до привычной синевы.
— Само сердце мира!
— Вы видели, сколько падало звезд?.. Загадайте желание.
Мидир принес цветок для совершенно иных целей, но сейчас не колеблясь положил его на ладонь Этайн — три алых пылающих лепестка с золотыми тычинками посередине.