— Сжальтесь надо мной! Это всего лишь обычай, — торопится Мидир. — Я помню свое обещание. Моя гостья оскорбит меня отказом?..
Она склоняет голову к правому плечу.
Диковинная птица в серебристо-розово-черном оперении, невесть как залетевшая в дом Волка.
Этайн кладет руки на плечи волчьего короля и тянется к его губам своими.
Обычно целовал он — сейчас целует она. Нежное пламя, мягкие губы, требовательный язык…
Вереск. Сладость жаркого лета с еле заметной горечью — сожалением неизбежной потери.
Тепло тела, огонь души, биение сердца.
Как его руки обхватили ее спину наперекрест, притянули к себе, Мидир не замечает.
Рука Мидира тянется ниже, и Этайн, покраснев от слишком долгого и жаркого поцелуя, отстраняется, упираясь ладонями в его грудь.
«Это — все!» — мягко, но пугающе неотвратимо холодеет взгляд.
— Ты знаешь, что нравишься мне. И это был чудесный день в твоей дивной стране. Но он закончился!
Темнеют до черноты зеленые глаза — ответом на его неверящую улыбку:
— Не надейся на большее, Мидир. Иначе потеряешь мою дружбу.
Мидир притягивает Этайн к себе для нового поцелуя…
Она уворачивается и бежит, расталкивая танцующих, по длинной зале, по не менее длинному переходу, пока, ахнув, не натыкается на Мидира, выступившего перед ней из тьмы. Правда, видит она перед собой облик супруга: голубые глаза, льняные волосы, мягкие черты лица…
— Эохайд? — вглядываясь в него, недоверчиво спрашивает Этайн.
— Ты пойдешь со мной, Этайн? — протягивает руку Мидир.
— Ты не он!
Наброшенная личина короля галатов сползает, скукоживается старой шкурой.
— Я не он! — подтверждает Мидир уже в прежнем виде.
Этайн, ахнув, отшатывается, но Мидир ловит ее руку.
— Никогда не смей от меня убегать!
— А то что?! Это все, вот это… Зачем? Зачем я нужна тебе?!
— Потому что я хочу тебя, Этайн. И твой Эохайд тебя просто хочет. Ты достойна целого мира! Так почему ты должна достаться ему?..
— Ты… Как ты можешь? Мидир! — распахивает глаза Этайн. — Мы не вернемся?
Вырывает руку, оглядывается — Мидир отодвигает стены, и кругом лишь сгущающийся мрак. Стены Черного замка скрипят натужно, клепсидра стучит, торопя секунды — волчий король чует недовольство всей шкурой и приказывает миру подчиниться. Все стихает вокруг, лишь перепуганной птичкой колотится сердце Этайн.
— Мы не вернемся. Я не желаю тебе зла. Я не обижу тебя. Иди за мной дорогой теней и ночи, — Мидир, вновь не думая о правилах, вплетает магию в слова. — Ты не узнаешь и не вспомнишь. Ты не помнишь уже сейчас!
Заклинания рвутся к женщине, вьются вокруг нее — и падают наземь.