Сколько не ищи себе дел, а идти все одно придется. Мидир прислушался к падению капель клепсидры, отмеряющей последние минуты жизни Атти.
И вышел.
Стражники стукнули алебардами, кивнули головами на его «не уходить», а звериные морды, еле различимые сегодня в черноте стен, неодобрительно косились на короля дома Волка и всего Благого Двора.
Путь вниз занял куда меньше времени, чем хотелось Мидиру.
Стоящий на коленях волк выглядел совсем еще юным. Виноватым. И был бледен до зелени. На щеках — пыльные дорожки слез, а глаза — сухие и запавшие.
— Почему не убил себя, Атти? — тихо спросил Мидир, принимая от Джареда меч. Не двуручник Нуаду — незачем поить древний меч волчьей кровью.
Атти вздрогнул, повернул голову и прошептал:
— А почему, мой король, вы не остановили мне сердце?
Мидир промолчал. И правда, почему. Это было бы куда быстрее и менее мучительно.
— Я хочу принять смерть от руки моего короля, — тихо, но твердо ответил Атти и, откинув волосы с шеи, уткнулся в колоду.
Мидир глянул на Джареда, выгадывая пару секунд — тот еле заметно кивнул в ответ. В светло-серых льдистых глазах мелькнуло что-то, очень похожее на жалость.
Солнце поднялось выше, осветив двор.
Башенные часы неумолимо отсчитывали мгновения, и волчий король взмахнул мечом…
— Нет! Мидир, нет! Заклинаю тебя! Пожалей его! — разбивает крик Этайн хрустальный утренний воздух.
Замах остановить трудно. Но меч вонзается рядом с колодой, прорезая ковер, высекая искры из камней двора. И Мидиру кажется, он слышит дружный вздох облегчения от королевских волков.
— За твою жизнь просит королева! — произносит он, а Этайн торопливо сбегает по ступенькам, но не подходит, стоит в сторонке, сложив пальцы в замок. Глаза в пол-лица, а губы дрожат.
Гадать, как она смогла проснуться, кто ей указал путь, пока бессмысленно.
— Советник!
Джаред ухватил Атти за плечи, ходившие ходуном, поднял с колен.
— К морю его, — буркнул Мидир, и тут же увидел, как перекосилось лицо спасенного, распахнулись в ужасе глаза: к морю бросали тех, кто недостоин меча, для начала вспарывая живот. Морские твари довершали дело.
— На охрану границ! — рыком пояснил Мидир, разъярившись от того, насколько превратно понял его волк.
— Королевский волк Атти, именем королевы вы помилованы, — добавил советник, завершая словом дело.
— Б-благодарю вас, мой король, моя королева, — еле выговорил Атти.
— Здравия королеве! — недружно, непривычно, но довольно прокричали волки.
***
Мидир дотерпел с расспросами до тех пор, пока они, выйдя из трапезной, не очутились в нижнем парке.
— Мне кажется, я проснулась, еще когда ты уходил, — отвечала Этайн. — Ты провел рукой по щеке… Без тебя стало пусто и холодно.