— Брат? Мне казалось, мы наобщались на месяц вперед!
Привычный голос Мэллина странно раздражал и был неожиданно тороплив. Словно Мэллин торопился защитить свою гостью. Словно он, Мидир, может причинить вред Этайн!
Мэллин закончил очень вовремя:
— Хотя у меня есть новый повод для беседы, я вот заставил человечку с собой пообщаться!
Этайн возмущенно всплеснула руками:
— Не слушай его, мое сердце! Твой брат не заставлял меня! Он меня учил. Учил тому, что узнал в Верхнем мире сам. Потайные швы! Это настолько чудесно, у меня нет слов!
Мидир оперся о стену, словно разом лишился всех сил — магических и обычных. И слов у него тоже не было. Ни слов, ни сил, ни ярости.
Видимо, присутствие Этайн в благом королевстве преподнесет ему массу сюрпризов, а присмиревший брат стал лишь одним из них.
Глава 16. Вереск и заповедный лес
— Мэллин, — произнес Мидир, и Этайн встрепенулась, глянула выжидательно.
— Королева выше подозрений! Но если тебе будет спокойнее, можешь сломать мне еще и ноги! — ухмыльнулся брат, но тревога все же скользнула во взгляде. — Или заколоти дверь!
Этайн опустила шитье, с волнением переводя взгляд с одного на другого.
— Мэллин! — рявкнул Мидир.
Пальцы сложились в кулак, что не осталось незамеченным для вздрогнувшей Этайн и брата. Мэллин сразу привстал с постели, скривился привычно:
— Давай, братец! Хочешь наказать, накажи меня, но ее не трогай! Хочешь, я перееду в тюрьму на определенный тобой месяц? А хочешь, я…
— Спасибо, Мэллин.
Кажется, первый раз брат не нашел, чем ответить. Открыл и закрыл рот, клацкнув зубами. Потряс лохматой головой, видно, решив, что ему послышалось. Поморгал и взъерошил волосы.
— Спасибо, что развлек ее, — добавил Мидир. Благодарить за то, что младший хоть пару часов обошелся без шуточек, приколов и ерничанья, он не счел нужным.
А Этайн подбежала, замерла рядом, сложив руки на груди:
— Благодарю тебя, Мидир!
— Мое сокровище, — улыбнулся он, — сегодня чудесный день для прогулки. С твоего разрешения, я бы хотел показать наш заповедный лес.
Этайн, поднявшись на цыпочки, дотронулась губами до его щеки, в глазах засветились знакомо благодарные зеленые звезды.
Обернувшись на пороге, Мидир дунул в сторону Мэллина, сращивая сломанные им кости окончательно. Тем более, что свой локоть брат сложил не так уж и удачно.
— Ты свободен, Мэллин.
Хоть Мидир старался говорить спокойно, вышло похоже на разнеженное ворчание сытого и довольного кота, а не волка.
Сияющая Этайн шла рядом, ветер играл витражными окнами, солнечные лучики скакали по темному камню. Лишь собрав волю в кулак, Мидир прошел мимо всех запрятанных дверей в гостевые спальни.