Стража стояла не шевелясь, а волки из глубины стен поворачивали головы вслед.
— Ты… вылечил Мэллина? — решила спросить Этайн. В ответ на его взгляд добавила: — В воздухе словно повеяло чем-то чистым, свежим. Я уже ощущала это, когда ты… убрал следы от моих ожогов.
Опустила глаза повинно.
Хорошо, что она сама заговорила про то, что уже два дня тревожило волчьего короля.
— Место над подмышкой невидное. Твою красоту старались не трогать. Но все же, — накрыл он ладонью кисть Этайн. — Кто виноват в этом? Скажи мне имя, и он умрет.
— Нет-нет, никто! — испуганно заторопилась Этайн. — Это все мои слова! Я часто говорю не думая. Сам говорил, мои слова как птицы!
Обернулась, ожидая подтверждения, но не Мидир это говорил ей. И он сказал иное:
— Ты сама как птица.
Она помолчала, вздохнула, словно желая что-то сказать, но сдержала себя. Глядя в ее глаза, тревожные, светящиеся на солнце, как хризолит, Мидир осторожно спросил:
— Тебе хорошо со мной, Этайн?
— Да-да, конечно! — повернула она к нему голову, кажется, не замечая ни высоких зданий, ни широкой площади, которую они пересекли. — Как ты можешь сомневаться, мое сердце?
— Тогда расскажи мне про шрамы. Я бы не удивился, увидев их у волчицы. Только прошли бы они очень быстро.
— Это долгая история…
— Путь до старого елового леса тоже неблизкий.
Этайн молчала, пока они миновали все восемь стен. Мост был опущен, а темная вода рва серебрилась от ветра, отражая небо и быстро бегущие облака.
Мидир не понял, что помешало ему сразу шагнуть через переход в пушистый ельник — может, радость от прогулки с Этайн? Встречные волки, видя светлую улыбку земной женщины, провожали их поклонами и одобрительными взглядами.
Девятая, самая высокая стена осталась позади, когда Этайн заговорила:
— Когда все так истово желают тебе счастья, как они его видят — хочется убежать куда подальше. Я убежала к друидам. Но, кроме надежды, что я смогу справиться со своей темной стороной, меня вело еще одно…
Этайн вновь замолчала, но теперь Мидир решил помочь ей.
— Так почему же ты решила стать друидкой? Ведь это значит отречься от себя, от своего клана, от всей жизни!
— Грустно осознавать себя лишь половиной чести мужчины. Хотя у рабыни ее и вовсе нет. Только цена… А петь я умею не слишком хорошо.
— Петь? — не понял Мидир.
— Только певицы и друидки могут стать полноценными членами общества. Это я и сказала друидам. Им не слишком понравилось! Нужно знать свое место. Женщина не должна желать большего, друидки тоже повязаны бесчисленными правилами. А когда я ответила, что быть свободным наполовину — значит, быть наполовину рабом… — поежилась Этайн.