— Тебе решили вбить правила каленым железом?! — рассвирепел Мидир.
— Могли и сжечь за непослушание! Так что я отделалась лишь двумя шрамами.
— Не только. Я видел давние отметины на спине. Кто еще пытался насильно осчастливить тебя?!
— Это иное. Нет, это… всего лишь пожелание добра. Отец очень хотел выдать меня замуж за Борво… Он тоже внук короля, и вполне мог в союзе с нашим кланом претендовать на трон. Его отец очень дружен с моим. Но, видимо, ни плеть, ни огонь меня ничему не учат. Эти следы ты тоже убрал? — улыбнулась она.
— Это меньшее, что я мог сделать для тебя, — сжал Мидир ее ладонь.
— Вколачивать ум-разум детям и женам — не зазорно даже в лучших семьях. Галаток еще считают свободными! — горячилась Этайн. — Мы ведь можем уйти, получив развод — и жить в позоре до конца дней своих. Можем принудить жениться — и жить с человеком, не любящим тебя!
— Да, Этайн. Ты ведь тоже могла сказать о своей любви во всеуслышание. Я бы потерял честь, не став твоим супругом.
В этот момент Мидиру показался правдой весь тот морок, что стал явью для Этайн. Она открыла сердце, подарила себя, не требуя ничего взамен. И хотела уйти — к друидам, на костер или к родне, готовой отдать ее этому Борво. Мидир напряг память — они с Эохайдом гостили в том клане. Молодой человек древнего рода. Что-то ему тогда в нем не понравилось, но присматриваться не стал. А сейчас возненавидел лишь за то, что ему чуть не отдали Этайн! Его Этайн! Не спрося согласия! Тогда точно проще было бы сделать ее вдовой… От приятного лицезрения Борво с распоротым животом его отвлекла Этайн.
— «Честь и сила», да, — задумчиво произнесла она, разглядывая девиз дома Волка на его браслете. — Много ли чести стать навязанной женой? Много ли чести иметь такую жену, как я?.. Но ты… — засияла глазами так, что Мидир улыбнулся в ответ. — Ты всегда можешь взять вторую! Взамен или кроме этой — упрямой.
— Я не могу, Этайн. Ши женятся крайне редко. И уж точно не берут вторую жену…
— Потому что… Нет-нет, не говори, умоляю! — испуганно отшатнулась она. — Не надо, только не о любви. Не говори, что не любишь! Я знаю! Только не говори! Сердце мое, я буду любить за двоих!
— Я скажу иное. Вернее, повторю. Я буду заботиться о тебе, нежить тебя — каждый день, прожитый вместе с тобой.
Чужие слова прозвучали так искренне, словно Мидир произнес их от души.
В конце концов, городскую черту они миновали и давно покинули замок. Целоваться на ши не пристало владыке Благого Двора, но не так много было гуляющих… Нежное лицо Этайн обхватили белые волчьи ладони, губы Мидира приблизились к ее губам, и вся задуманная прогулка стала казаться бессмысленной тратой времени.