— Хотелось бы верить, — буркнула Джессика и, оглянувшись на меня, ушла в гостиную.
Отец развернулся ко мне.
— Ты тоже что-нибудь добавишь?
Я, скрестив руки на груди, хмыкнула.
— Мне много чего хочется сказать тебе, пап, — я обошла его, приближаясь к двери, за которой слышались крики и смех. — Но сегодня праздник. Не хочу, чтобы здесь развязалась Третья мировая.
Стивен усмехнулся, качнув головой, и заговорщически прошептал:
— Как думаешь, эта затея выгорит?
— Шутишь? Она была обречена на провал с самого начала, — рассмеялась я, не возражая, когда он обнял меня за плечи.
— Я люблю тебя, Эшли. Ты же знаешь, — произнес Стивен, целуя меня в макушку.
— Я тебя тоже, па, — отозвалась я, и мы вместе вошли в гостиную, где уже царил предпраздничный гвалт.
Когда я, казалось бы, в сотый раз поправила платье, Тэсса не выдержала.
— Ты прекратишь?! — раздраженно воскликнула она, останавливаясь на светофоре. — Ты отлично выглядишь.
— Ага, — только и смогла выговорить я, нервно закусывая губу и снова начиная теребить подол несчастного платья.
— Это всего лишь первое свидание, Эш. Тебя никто не ведет к алтарю сегодня, — пробормотала Тэсса, нажимая на газ.
Я ошеломленно посмотрела на нее.
— Всего лишь?! Ты хоть представляешь, сколько я ждала этого?
— Да, — подруга закатила глаза. — Я вообще не понимаю, почему вы столько тянули.
— Тянули? — не поняла я. Не знаю, может, я отупела из-за того, что так нервничаю?
— Да ладно тебе, — отмахнулась Тэсса. — От вас искры летели, так вы пялились друг на друга, думая, что остальные не смотрят.
— Неправда! — возмутилась я, тщетно вспоминая моменты, когда бы исподтишка не наблюдала за Скоттом. Всегда, если он оказывался поблизости, мои глаза находили его. Просто я приписывала это к собственному желанию чувствовать себя под защитой телохранителя.
— Мы приехали, — сообщила Тэсса, толкая меня в плечо, возвращая в реальность. — Я не поняла, почему вы встречаетесь в ресторане?
— Потому что он живет в моем доме, вот почему, — я отстегнула ремень, но не спешила вылезать из безопасности автомобиля. — Боже, Тэсс, я не могу.
— Хэ-эй! — подруга отстегнулась сама и схватила меня за подбородок, разворачивая к себе. — Это разве не было твоей идеей?
— Да, — с несчастным видом кивнула я.
— И ты сама сказала, что ждала этого, — продолжила Тэсса, и я почувствовала, что постепенно мои нервы приходят в порядок.
— Да. Но теперь я не уверена, что он хочет этого.
— Боже, дорогая, — Тэсса отпустила меня, откидываясь на водительское сиденье. — Почему же тогда он столько лет ни с кем не встречался? Его родители наверняка решили, что он гей.