— Встречу с Арвидом придется отложить, — заметил медик.
Мотнув головой, я отступил от него.
— Придется, — повторил он. — Парень, Алашавар вечно занят, и на ожидание время тратить не любит. Твоя беседа с Арвидом может слегка подождать.
Эгрив кивнул в сторону охранников и очень тихо добавил:
— Или ты хочешь, что бы тебя доставили в кабинет Элейджа силком? Так я могу поспособствовать.
Представив, как унизительно, словно тюк меня волокут по коридорам, я мотнул головой. Сила не на моей стороне, мне нечего им противопоставить, а унижаться я не хотел.
— Пойдемте, — я вскинул голову и расправил плечи, постаравшись унять противную нервную дрожь, колотившую тело.
Я по-прежнему следовал за медиком по коридору, потом по широкой лестнице вниз, на улицу, залитую мягким рассветным сиянием.
Теплый ветер рванул подол туники, бросил в лицо запах свежести, переплетенный с десятками других ароматов — зелени, дождя, терпкими и сладкими нотками цветов, заставив на миг зажмуриться. Медик вел меня через сад, по дорожкам, вдоль которых были высажены цветы, мимо фонтанов, падая в чаши которых о чем-то шептали капли воды.
Я смотрел, чувствуя, как от красоты утра у меня беспричинно щемит сердце. В Академии одиннадцать месяцев из двенадцати царствовал холод, отступавший едва ли на короткие двадцать — тридцать дней. Снег не успевал за это время полностью стаять, и до сих пор вживую цветы мне доводилось видеть всего лишь несколько раз. Бледные зеленые стрелки прорывались сквозь плотный наст, тянулись крошечными бутонами к солнечному свету. Здесь же растения царствовали, как и люди, похоже, даже не сознавая того, как им, в сущности, повезло.
Если бы мне довелось жить в подобном месте, я был бы счастлив. Но судьба распорядилась иначе. Мне достался другой мир — холодный, промерзший насквозь. Впрочем, если доведется вернуться домой, морозный климат Академии покажется мне сущим раем. За то, что я натворил в порту, законом была предусмотрена пожизненная каторга, и послабления наказания не предусматривалось. Так что по возвращению цветы я буду видеть только во снах.
Эгрив по-своему истолковал вздох, который не удалось сдержать.
— Не вешай нос, парень, — попытался ободрить он. — Увидишь ты еще своего Арвида. Да и шеф не кусается.
Я оставил реплику без ответа. В голове царил полный хаос. Подумалось, что лучше бы мне на самом деле быть бесчувственной тварью, модификантом, лишь бы не испытывать ни стыда, ни тревоги, не рваться между надеждой и отчаянием, не краснеть, не бледнеть, не покрываться мурашками.
Остановившись, Эгрив поймал меня за плечи, встряхнул, заставив посмотреть себе в лицо.