— Я сказал правду, — выдохнул торговец, и неожиданно жестко напомнил: — Я сказал правду, как и десять лет назад, предупреждая об опасности. Но тебе проще не верить. Камень нашла экспедиция «Кана-Оффайн», а я всего лишь подобрал его среди обломков лигийского корабля.
Поднявшись, Арвид стремительно вышел за дверь, оставив меня оглушенной этим признанием. Крепко зажмурившись, я сжала кулаки, чуть не раздавив ампулу со снотворным.
«Я сказал правду», — слова ударили так же как нож, вогнанный мне под ребра. Лихорадочно запылали щеки, затрясло тело, охваченное ознобом.
Я хорошо знала эту историю. Я не могла ее не знать, мы были дружны с капитаном того злосчастного корабля. Я всегда воспринимала Аториса как младшего брата своего Доэла.
Девять лет назад «Кана-Оффайн» возвращался на Рэну из исследовательской экспедиции, и взорвался при невыясненных обстоятельствах вскоре после выхода из прыжка: в пространстве, вдали от планеты, где не должно было существовать никаких помех для навигации.
И пусть я не эксперт, и не мне судить, что послужило причиной взрыва, но я зная капитана, не усомнилась в его компетентности и так и не смогла поверить в кучу ошибок, якобы совершенных им на знакомой трассе.
Вот только когда Аторис заговорил о своей невероятной находке, об этом флоте, не приводя никаких доказательств, я засомневалась, несмотря на то, что хорошо его знала. Я, как все, сочла его сумасшедшим.
«Поверь мне». Тогда я не поверила. Слишком уж невероятно звучали его слова. Я не смогла. Но Доэл поверил.
Я сомневалась и в словах Арвида, пока он не показал мне камень, пока я не захлебнулась от восторга, взяв на ладони немыслимое совершенство, вдохновляющее тепло и бесконечную синеву. Трудно принять на веру то, что противоречит всем законам науки.
Камень Аюми лежа в моих ладонях обжигал и холодил, менял массу и пульсировал: то сжимаясь в точку, то разбухая, словно бьющееся сердце. Он непрестанно менялся и казался живым.
Только подержав камень в руках, я поняла, откуда взялся лихорадочный блеск в глазах капитана. Трудно остаться невозмутимым, если однажды ты держал настоящее чудо в ладонях. Скажи мне кто-то сейчас, что подобных вещей не существует, и я уже не смогла бы согласиться и промолчать.
Нет, я не была сумасшедшей. Но камень, который Арвид продал Стратегам, никто другой создать бы не смог!
Стиснув пальцы, я закрыла глаза, сожалея, что не могу вернуть прошлое, отмотать все назад, прислушаться к словам, потребовать беспристрастного расследования разведкой данного инцидента. Можно же было что-то придумать. Нарушить правила, заставить выслушать себя, обратиться напрямую к самому шефу.