Мария по-прежнему каждый день работала в кондитерской, хотя и передала уже часть обязанностей сыну Фабио. Мария не хотела сидеть в бездействии так же, как и Анна, которая днями не покидала извозчичью фирму, или Ленхен, конструировавшая в ателье новые платья. Женщины познакомились в первые дни прибытия в Аргентину и быстро стали хорошими подругами.
Анна считала, что в первое время без поддержки Марии она бы вообще не выжила.
Как и ожидалось, Анна нашла Марию в столовой, где та украшала пирог. Анна взяла попробовать кусочек орехового торта, который так любила. Хотя на каждый праздник Мария приносила новые сладости, но никогда не забывала об ореховом торте для Анны.
– Все такое вкусное, Мария! – воскликнула она.
– Спасибо. – Мария улыбнулась, но лицо оставалось таким же задумчивым, как и раньше. Этого не могла не заметить Анна.
– Что-то случилось? – решила она подтвердить свои предположения.
Мария немного помедлила с ответом.
– Скоро приедет Алессандро, – наконец промолвила она.
– Но это же замечательно. Тебе бы радоваться, – ответила Анна.
Мария кивнула, но выражение лица не изменилось. Алессандро был одним из итальянских «голондринас»[9], или «ласточек», которые каждый год на несколько месяцев приезжали в Аргентину. Мария познакомилась с ним на большом рынке Буэнос-Айреса. Они полюбили друг друга. Мария, тоже итальянка по происхождению, когда-то рассказывала, как они во время сильного ливня укрылись под одной крышей, так они впервые невольно сблизились.
Анна нахмурилась:
– Это все из-за Фабио?
Сын Марии не мог смириться с тем, что мать после стольких лет вдовства может найти другого мужа, и ясно давал это понять.
Мария склонила голову:
– Он говорит, что я выставляю себя на посмешище, ведь я уже довольно пожилая женщина.
Анна энергично помотала головой.
– Любящий человек никогда не станет посмешищем, Мария. Никогда! И почему мы больше не можем влюбляться? Я все так же люблю Юлиуса, и каждый день у нас как первый.
Мария подняла голову, на лице ее промелькнула тень улыбки. Анна обняла и прижала подругу к себе.
– Может, мне еще раз поговорить с ним?
– Нет, – Мария помотала головой, – я это сделаю сама. Боюсь лишь одного: мы с Фабио за долгие годы так сработались. Я понимаю, что он тяжело воспринимает все происходящее. – Она вздохнула. – Если он осознáет, что я все равно не перестану любить его покойного отца, может, он передумает. Но я не знаю, как ему все это объяснить.
Анна погладила подругу по руке.
– Такова жизнь, – произнесла она. – Сын должен с этим смириться.
– А если он прав? Вдруг я, старуха, просто выставлю себя на смех перед всеми?