У нее вошло в привычку разговаривать по вечерам с Джерри.
Он поднимался и стучал в ее дверь.
— Вы не заняты, миссис Синьора?
— Нет, заходи, Джерри. Хорошо, когда есть компания.
— Знаете, вы бы всегда могли сидеть внизу, они не против.
— Нет-нет, я сняла комнату у твоих родителей, и не хотела бы слишком докучать им.
— А что вы делаете, миссис Синьора?
— Я шью детское платьице для одного бутика. Они сказали, что взяли бы четыре штуки. Надеюсь, они хорошие люди, потому что я потратила часть своих сбережений на материал.
— Вы бедны, миссис Синьора?
— Не совсем так, просто у меня не много денег. — Это казалось вполне нормальным, резонным ответом. Он полностью устроил Джерри. — Почему бы тебе не приносить сюда свою домашнюю работу, Джерри? — предложила она. — Ты бы составил мне компанию, а я помогала бы тебе, когда понадобится.
Так они просидели вместе весь май, весело и непринужденно болтая. Джерри посоветовал ей сшить пять платьев и притвориться, будто они столько и просили. Совет оказался дельным, и они приняли все пять штук и заказали еще.
Синьора проявляла большой интерес к урокам Джерри.
— Прочитай мне снова это стихотворение и попробуй объяснить, о чем оно?
— Но это же старый стих, миссис Синьора.
— Я знаю, но в нем же должен быть какой-то смысл. Подумай.
— Хорошо, а вы знаете, кто его написал?
Понемногу он стал интересоваться уроками. Она делала вид, будто у нее плохая память, и пока шила, просила снова и снова повторять для нее что-то. Так Джерри учил стихи, писал сочинения, задачи по алгебре. Единственный предмет, который по-настоящему интересовал его, — география. Ее вел мистер О’Брайен, который, судя по всему, был «отличным парнем». Он всегда был уверен, что ученики знают правильный ответ, а другие учителя, наоборот, сомневались в этом. И в этом состояла разница.
— Его собираются назначить директором, вы знаете, в следующем году, — сказал Джерри.
— О, а те, кто учится в Маунтинвью, хотят этого?
— Да, думаю да. Старый Уолш такая зануда. Мне он совсем не нравится.
— А, понимаю.
— Твоя мама пригласила меня в четверг на чай, так что мы можем там встретиться, я думаю, твоего учителя она тоже позвала.
— Он действительно дамский угодник, этот Тони О’Брайен. Я слышал о нем пару историй. Хотите увидеть его, Синьора? Думаю, с вашей новой прической он вас не пропустит.
— Да что ты, я не собираюсь снова интересоваться мужчинами, — просто сказала она.
Чаепитие началось с неловкостей.
Пегги Салливан оказалась не вполне хорошей хозяйкой, поэтому Синьора решила начать беседу, мягко, ненавязчиво рассказывая обо всех изменениях в Ирландии, которые она заметила, и эти перемены, по ее мнению, были в лучшую сторону.