— Скоро Урал,- сказал Дмитрий.
Урал! Железный пояс обороны, как его именуют в газетах. Его огромные заводы дают все, что нужно фронту.
— Куда же, по-твоему, нас все-таки назначат?..- Юрий в который раз нетерпеливо ждал от друга ответа.- Тебе ведь знакомы там все уголки.
— Не знаю,- неохотно отозвался Дмитрий.
Он по-прежнему не любил бесцельных вопросов и обыкновенно больше слушал, чем говорил.
— Ясно. Загонят в такую дыру, куда Макар телят не гонял!
Юрий встал и, так как поезд замедлил ход перед остановкой, собрался выйти из вагона.
Но его окликнул низкий, ворчливый голос:
— Товарищ младший лейтенант!
Синицын обернулся. Голос принадлежал немолодому горбоносому моряку, которого он не знал. Очевидно, моряк сел в поезд недавно.
— Слушаю,- ответил Юрий.
— И слушайте внимательно! — тем же ворчливым тоном произнес незнакомый моряк.
Теперь Юрий разглядел на его кителе, висевшем рядом с ним, знаки различия капитана береговой -службы.
— Слушаю, товарищ капитан! — Синицын подтянулся, став в положение «смирно».
— Да вы не тянитесь,- махнул рукой капитан.- Вольно, вольно…- И он посмотрел на Юрия из-под кустистых бровей: — Я" вот слушаю, как вы ругаете наш край. Дыра… Макар телят не гонял… А знаете вы эту дыру? Бывали у нас?
— Бывал… Был однажды, пять лет назад.
— Бы-ыл…- презрительно протянул капитан.- Пожить надо, а тогда рассуждать! — Он помолчал. Суровое выражение его коричневого горбоносого, как у индейца, лица вдруг смягчилось: — Обиделись, что на фронт не послали? По глазам вижу. Так?
— Точно так! — с готовностью откликнулся Юрий.
— Оно и видно, что не нюхали пороха,- усмехнулся капитан.- Храбрость не в том, чтобы без спросу лезть в огонь. Пошлют, когда надо. Тогда и покажете себя. А где это случится — кто знает…- Он развел руками и посмотрел в окно.- Вот станция. Идите!
…Поезд шел и шел. Он уже перевалил через Урал и мчался по просторам Сибири. Снова, как пять лет назад, Юрий видел за окном вагона бесконечную тайгу. Но не было того безлюдья, которое тяготило его тогда! Станции, полустанки шли гуще, города и поселки были больше, многолюднее, и вообще всего как будто прибавилось: людей, домов, машин, заводских труб, поднимавшихся там, где раньше стоял нетронутый лес.
Когда поезд прибыл во Владивосток и товарищи вышли на перрон, Митя вдруг толкнул Юрия в бок:
— Смотри-ты… Батька! И Валёк… Вот угадали!
И Юрий увидел спешащих им навстречу седоусого старика, Макара Ивановича, и румяную девушку, в которой он едва ли мог признать девчонку-озорницу, какой помнил ее пять лет назад.