— Мне кажется, это я подопытный кролик, — пошутил Алек.
Даниель нахмурила брови в размышлении.
— С детьми одна морока.
— Мне уже сообщили.
— Думаете, вы справитесь? — без обиняков спросила девочка. — Большинство одиноких мужчин не справляются.
Алек взглянул на мать этого «цветка жизни». Джулия смущенно улыбалась…
— Я надеюсь, — ответил он. — Моя работа зависит от этого.
— Вы попали в надежные руки, — улыбнулся Колин, продемонстрировав неполный ряд зубов. — Наша мама знает все.
Алек всегда был не в восторге от всезнаек, но для таких, как Джулия Стилвелл, готов был сделать исключение.
Дети зашагали вперед. Колин тащил сумку со спортивным снаряжением, Даниель несла бутылки с водой. И тут Алек вспомнил про хорошие манеры.
— Вам помочь?
— Да, спасибо. — Джулия всучила ему переносной навес. Алек закинул его на плечо и нахмурился.
— Какой тяжелый.
— Если хотите, можете взять стулья.
— Я не жалуюсь, — обиженно ответил он. — Я просто не понимаю, как бы вы потащили на себе все это. — Он кивнул в сторону стульев и ее огромной сумки.
— Я — мать. Мне постоянно приходится таскать тяжести. — К его удивлению, она даже не обиделась.
«Какая же она красивая, — подумал он. — Даже сексуальная». От напряжения ее грудь часто вздымалась под футболкой.
— Я выгляжу слабой? — спросила она.
— Вы выглядите… сильной. — Алек хотел произнести совсем другое слово, но вовремя опомнился и не стал озвучивать пришедшую ему в голову мысль. За такое можно и пощечину схлопотать.
Они направились к бейсбольной площадке. Над скамейкой игроков принимающей команды пошатывались три чахлых деревца.
— Чтобы устроиться в тени, надо приходить еще раньше, — пробормотала Джулия, не глядя ему в глаза. — Поэтому мне приходится таскаться с этим. — Она кивнула в сторону рюкзака, висящего на его плече. — Я порядочно натерпелась, пока Даниель играла первый год.
Девочка остановилась, чтобы поболтать со сверстницами.
— Она до сих пор играет? — спросил Алек. Все-таки Даниель — довольно милый ребенок, несмотря на свою склонность к прямолинейности.
— В детский бейсбол? Нет, больше не играет. Слишком взрослая для этой игры. Теперь ей нравится футбол. Ее команда играет в эту субботу.
— Мне что, опять надо будет отменять все встречи? — решил раззадорить ее Алек.
Джулия задумалась.
— Посмотрим. Надо бы еще порепетировать перед тем, как я допущу вас к более впечатлительным детям.
«Ничего себе заявления», — подумал Алек. Он хотел было возмутиться, но не успел — Джулия озаботилась Колином. Она пыталась заставить сына прекратить играть с известковой пылью, насыпанной рядом со скамейкой. Парочка других детей делала то же самое. К ним уже спешили родители, так как налетевший порыв ветра поднял известь и понес ее на зрителей.