Алек вернулся домой, в свою съемную квартиру, поздно. Не самое уютное место на земле, но как временное пристанище — сойдет. Тем более после такого ужасного дня. Мало ему было звонков матери, встреч по работе и решений кадровых вопросов, так еще и скандал вокруг его злосчастного интервью никак не утихал. Популярное телевизионное шоу подняло шумиху, официально заявив о своем отказе сотрудничать с организацией «Лучшее — детям», а группа родителей устроила пикет возле здания компании, требуя снять Макэвоя с должности. И все это снимало телевидение.
Алек надеялся проскользнуть незамеченным через парковку, но толпа облепила машину и не давала ему проехать, пока не появилась охрана и не расчистила ему путь. Он боялся даже представить, как эту историю преподнесут в вечерних новостях.
Он бросил ключи на стол, достал из холодильника пиво и открыл бутылку по дороге к дивану. Включил телевизор и стал щелкать пультом, пока не наткнулся на трансляцию бейсбольного матча. Развязывая галстук, он услышал телефонный звонок.
— Вам стоило сообщить мне о пикете, — послышался в трубке раздраженный женский голос.
— Добрый вечер, Джулия, — сказал он и сделал глоток пива.
— Местный канал пустил сюжет об этом инциденте в шестичасовом выпуске новостей и обещал показать продолжение, демонстрируя кадр, на котором вы пытаетесь проехать на своем «порше» сквозь толпу протестующих.
Алек закатил глаза.
— К вашему сведению, я никого не задавил.
— Алек, как вы не понимаете, совет директоров нанял меня именно для таких случаев!
— И что бы вы сделали?
— Как минимум заставила бы вас Толкнуть речь перед тем, как уехать. А то все выглядело так, будто вы преступник, пытающийся скрыться с места преступления.
— Простите.
Последовала небольшая пауза.
— Трудный день? — спросила она.
— Просто ужасный.
— Мой тоже, но по другой причине. — Джулия вздохнула.
— Что-то случилось?
— У нас с дочерью конфликт.
— Вы поссорились, да?
— Еще как, — мрачно ответила она.
Алек изучающе посмотрел на бутылку пива в руках.
— Мы с мамой тоже поругались сегодня.
— Вы хотите сказать, что ближайшие тридцать пять лет меня ожидает то же самое? — произнесла Джулия. В трубке эхом раздался ее смех.
Алеку было не до смеха. Он потягивал пиво, вспоминая причину спора с матерью. Брук собиралась записать на его счет организацию банкета в ресторане, где он был постоянным посетителем.
— Надеюсь, у вас не будет таких проблем, — ответил он Джулии.
Не успел Алек это сказать, как расслышал на другом конце провода детский голос, окликнувший: «Мам!»
— Похоже, вас вызывают.