— Как всегда, — ответила она. — Продолжим разговор утром. У вас все получится, Алек.
Голос Джулии, нежно произносящий его имя, затронул его за живое.
— Вы говорите так, как будто сами в это верите.
— Я и верю. — Джулия откашлялась. — Я ни разу не подводила своих клиентов.
Они попрощались. Алек допил пиво и направился в постель. Было глупо надеяться на то, что Джулия испытывала к нему не только профессиональный интерес, но ему этого очень хотелось.
Не успели часы показать десять утра, как Джулия уже набирала номер Алека. Она провертелась в кровати всю ночь, пытаясь придумать план по уменьшению ущерба его и без того испорченной репутации после этой дурацкой акции протеста. На самом деле бессонница была вызвана не только стратегическим планированием, но о нем она, по крайней мере, могла думать, не краснея как помидор.
— Доброе утро, — произнесла Джулия, как только Алек снял трубку.
— Утро добрым не бывает. Я только что получил письмо от Германа Геллера.
— Я знаю. Он прислал мне копию.
— Значит, вы в курсе, что уровень поддержки моей персоны среди членов совета директоров чрезвычайно мал и стремится к нулю.
— Я знаю. — На кону была не только его работа. — У меня есть план. Освободите свое сегодняшнее расписание с часу дня.
— Зачем? — Его голос дрогнул. Джулия ожидала от Алека большего энтузиазма.
— Группа местных мам собирается провести ежегодный пикник в Гранд-парке. Я думала заехать туда вместе с вами на пару часиков. Вы бы повосхищались деточками, может, даже остались до трех часов дня в жюри конкурса на самую симпатичную малышку… Вы меня слышите? — спросила Джулия, так и не дождавшись никакой реакции.
— Да, слышу.
— И что думаете?
— А без этого никак нельзя?
— Если честно, я не представляю другого способа убедить общественность в том, что вы не монстр. Вам необходимо чаще появляться в кругу детей.
— Я понял. А нельзя мне просто появиться на публике вместе с детьми и обойтись без всякого судейства?
— На самом деле не так уж там все и плохо. Вы на правильном пути.
— Я ничего не знаю о детях и начинаю нервничать, когда они рядом. Особенно дискомфортно я себя ощущаю среди детей постарше.
— Ну, я не знаю. С моими вы прекрасно поладили.
— Правда?
— Правда.
— Что, если меня закидают пустышками или выпроводят из парка под улюлюканье толпы?
«Он шутит. Хороший знак», — подумала она и улыбнулась, представив себе эту картину.
— Снова прибегаете к помощи знакомых?
— Скажем, я обещала организаторам, что компания «Лучшее — детям» предоставит сберегательные облигации победителю конкурса. А еще, раз уж мы все равно там будем, не помешало бы пораздавать купоны на бесплатные упаковки памперсов.