— Джулия, я умею говорить на публике, — Алек неожиданно стал немногословным.
— Алек…
— Одиннадцать часов. Увидимся.
«Обед с любимыми», — подумал Алек, повесив трубку. Он хотел разозлиться на Джулию за то, что она отложила дела ради такого пустяка. Но не смог. Для Джулии ее дети всегда были на первом месте. Это делало ее еще более привлекательной в глазах Алека.
«Обед с любимыми». Он не мог представить своих родителей изменяющими свой расписанный по минутам тусовочный день ради такого случая. А Джулия перестраивала свой и без того насыщенный рабочий день.
Он абсолютно искренне сказал тогда Джулии, что ей очень повезло с такими заботливыми родителями. Ее детям тоже повезло. Даже будучи матерью-одиночкой, она всегда была рядом с ними, лезла из кожи вон, лишь бы они не сомневались в своей значимости.
Родители Джулии стали для нее отличным примером. Алек даже думать не хотел, какой пример подали ему его родители. Они не справились с задачей. Алек скорее отрубит себе палец, чем будет относиться к своим детям с таким же пренебрежением.
Он прогнал от себя эти мысли и вернулся к работе. Тем не менее в перерывах между телефонными звонками и бумажной работой он то и дело поглядывал на часы. Алек с нетерпением ждал, когда стрелки покажут одиннадцать, хотя особого желания выслушивать советы касательно внешнего вида, речи и манеры поведения во время телеинтервью не испытывал.
Когда пришло и затем миновало назначенное время, а Джулия так и не появилась, раздражение переросло в злость. «А какие речи толкала: «пунктуальность — это мое правило номер один». Размышления над тем, почему она задерживается, только усиливали беспокойство. А вдруг с ней что-то случилось? А если что-то произошло с детьми? Он в пятый раз подряд набирал ее номер, когда позвонила его секретарша.
— Мисс Стилвелл здесь. Проводить ее к вам?
Алека так и подмывало заставить ее ждать, но, принимая во внимание загруженность их расписаний, он не мог позволить себе такой роскоши.
— Да, Линда.
На Джулии были брюки цвета какао и подходящий к ним по цвету кремовый пиджак. Одежда казалась бы совсем скучной, но кораллового цвета блузка из мятого щелка делала образ ярким и живым. Волосы Джулии были растрепаны, она тяжело дышала, а на лбу выступили капельки пота. Беспокойство Алека вернулось, когда она буквально упала в одно из кресел напротив его рабочего стола.
— Вы опоздали. — Если бы Джулия не выглядела такой непривычно взволнованной, слова Алека прозвучали бы как упрек. Вместо этого в его голосе послышалось беспокойство.
— Я знаю. Извините, Алек. За то, что опоздала и не предупредила.