— Он сказал, что я могу называть его Алек, — добавил Колин и захихикал.
Джулия вопросительно посмотрела на Алека. Он пожал плечами.
— Ну хорошо, — сказала она. — Тогда пойдемте готовить.
Дети остались в зале смотреть телевизор и играть с вентиляторами. Кухня была маленькая, но, как и все остальные комнаты, чистая. Стол был накрыт на четырех человек. Джулия поставила цветы в вазу в центр стола, и они идеально дополнили композицию из белых тарелок и аккуратно сложенных салфеток. Алек часто ел из фарфора и пользовался салфетками из ирландского льна, но мог поклясться, что в жизни не видел ничего более совершенного.
Настоящий дом.
— У вас все в порядке? — спросила Джулия.
— Да. — Алек медленно кивнул. — Да, — снова повторил он. — Так что мы сегодня будем готовить?
— Всему свое время.
Джулия открыла ящик и вытащила белый поварской фартук. На груди красовалась надпись: «Поцелуй повара». При мысли об этом одна бровь Алека приподнялась и он подумал: «Почему бы и нет?»
Он собирался поцеловать Джулию слегка, по-дружески. Как сын обычно целует мать. Поцелуй получился коротким и в разумных пределах целомудренным, но далеко не дружеским.
Джулия уставилась на него и поднесла пальцы к губам.
— Это еще что такое?
— Просто следую инструкции, — непринужденно ответил Алек и кивнул в сторону фартука, который Джулия все еще держала в руках.
Джулия моргнула, очевидно, еще не до конца придя в себя.
— Но я не повар.
— В таком случае я думаю, это вы должны меня поцеловать.
— Алек…
— Это всего лишь поцелуй. Струсили? — попытался спровоцировать ее Алек.
Джулия посмотрела на дверь. «Может, поспорить с ним?»
— Почему бы вам не снять пиджак и галстук? — Алек воспринял предложение с энтузиазмом, пока она не добавила: — И закатать рукава.
Точно. Плохая идея — готовить еду в дорогом костюме, даже если он частично защищен фартуком. Алек слегка закряхтел, пытаясь избавиться от пиджака. Джулия прищурилась. Его руки все еще были в рукавах, когда она схватила его за галстук и притянула к себе. Этот поцелуй был таким же коротким, как и предыдущий, но на этот раз более опасным.
— Так лучше? — спросил он после.
Джулия медленно улыбнулась.
— А вы как думаете? — Она покачала головой и вздохнула. — Я думаю, вам стоит надеть фартук.
Минуту спустя Джулия поставила закутанного в фартук Алека напротив разделочной доски, дала ему нож и вымытые стебли сельдерея.
— Итак, давайте начнем с самого элементарного — нарезанных овощей с соусом в качестве закуски.
— А вы не шутили по поводу основ.
— Я должна проверить, как вы умеете обращаться с ножом, прежде чем отпущу вас в свободное плавание. — Джулия указала на сельдерей. — Отделите стебель сверху и снизу от листьев, затем порежьте на три равные части.