По мере того как он набирал скорость, расшвыривая врагов направо и налево, самодовольная усмешка сползала с лица Карцера. Тот успел вскинуть меч и принять стойку, но было уже поздно: расстояние между ними сократилось настолько, что места для фехтования не осталось. Ваймс налетел на него, как бык, мощным ударом подбросив его клинок вверх, и вцепился Карцеру в глотку.
– Ты арестован, приятель, – сказал он, и в следующее мгновение мир вокруг поглотила тьма.
Ничего особо впечатляющего не последовало. Где стремительный полет через голубой тоннель, например, или солнце, нарезающее бешеные круги по небу? На худой конец, стремительно уносящиеся прочь листки отрывного календаря! Было даже обидно отчасти, как позднее вспоминал он.
Но ему досталась лишь чернота глубочайшего сна. А потом он со всей дури грянулся об пол.
Кто-то подхватил Ваймса и поставил на ноги. Восстановив равновесие, он тут же отпихнул от себя чужие руки. Сквозь густой туман, висевший перед глазами, медленно проступало лицо капитана Моркоу.
– Рад вас видеть, сэр. О…
– Я в порядке, – прохрипел Ваймс. В горло будто песка насыпали. – Где Карцер?
– У вас опасный порез на…
– Правда? Ну надо же, – прорычал Ваймс. – Где Карцер, черт возьми?
– Мы не знаем, сэр. Вы просто возникли в воздухе и упали на пол. Весь в синем сиянии, сэр!
– Ага, – пробормотал Ваймс. – Он где-то здесь. Возможно, где-то рядом.
– Хорошо, сэр, я пошлю людей, чтобы…
– Нет, отставить, – приказал Ваймс. – Он подождет. В конце концов, куда он денется?
Ноги не очень-то держали его. Как будто ему по ошибке достались чужие конечности, причем их прежний владелец не больно-то умел с ними обращаться.
– Как долго я… отсутствовал? – спросил Ваймс.
Думминг Тупс шагнул вперед.
– Примерно полчаса, ваша светлость. Э… Мы выдвинули, э… гипотезу, что возникло некоторое временно́е нарушение, которое, совместно с ударом молнии и резонансом в стационарной волне Библиотеки, вызвало пространственно-временной разрыв…
– Да-да, примерно так я это и понял, – торопливо перебил его Ваймс. – Полчаса, говоришь?
– А по-вашему, дольше? – спросил Думминг.
– Немного, – ответил Ваймс. – Кстати, ни у кого нет лишней пары подштанников?
Отсюда виден твой дом…
В этом весь Карцер. Любит, чтобы ты помучился, чтобы заработало твое воображение…
Куда он денется? Ну в самом деле, куда…
– Капитан, я хочу, чтобы ты и все свободные стражники, все до единого, немедленно направились ко мне домой, понятно? – велел он. – Выполняй. Выполняй немедленно. – Он повернулся к Чудакулли. – Аркканцлер, можно доставить меня туда как можно быстрее?