Так и скитались они по России, в поисках смысла жизни и счастья. В перерывах хоронили товарищей. Сколько раз приходилось выкарабкиваться из вечной мерзлоты Нижневартовска, с обожжённым морозом лицом… Сколько раз уходить от пули, ножа…
Лара жила ожиданием. Ожиданием праздника. Вот-вот должен был выйти – ОН. Нарядилась не по-декабрьскому: короткая юбка, тонкие чулки, сапожки на каблуке. Встречали с друзьями и цветами. Ехали от «Шанхая» до города Е с распахнутыми окнами. Орали на всю трассу, обжигая лёгкие морозным воздухом. Счастли-и-и-ивые-е-е-е! Вот она – СВОБОДА!
А потом начались будни. Совсем не так, как она представляла. Мороз и серость. Он постоянно куда-то уходил… в неизвестность. Было тревожно. Говорил, что к старым делам не вернётся, но и жить как все, не «по понятиям» он тоже не мог. Успокаивала его мама, пожилая мудрая евреечка.
Мама, Зоя Ефимовна, была очень добра к ней, вопреки всем стереотипам о свекрови. Кажется, только она одна понимала, что с Ларой что-то неладное, и не позволяла ей ничего делать по дому, всё время велела отдыхать, пыталась чем-нибудь накормить и вязала ей гетры, чтобы у Лары не мёрзли ноги. Возможно, она просто хотела иметь внуков и берегла её. Так ласково и по-доброму к ней не относилась даже собственная мама.
Они жили в красивом особняке, бывшей усадьбе какого-то помещика, на Плотинке. Им принадлежали две комнаты и гостиная. Усадьба была поделена на квартиры. В ней были большие узорные потолки и старинные своды.
Она стеснялась заниматься сексом в доме родителей мужа, зная, что в соседней комнате находится его мама. Но Паша был очень страстным. Она любила его нежные руки и губы. Лара ложилась на живот, чтобы он не видел её торчащие кости, и он осторожно входил сзади, бережно подкладывая подушки под её бёдра. И пока он был там, внутри, жизнь наполнялась каким-то смыслом, гармонией, умиротворением.
«Вот родишь мне Сарочку», – говорил Паша, нежно гладя её по животу. Он любил детей. И он очень хотел детей. А она боялась сказать ему, что её организм истощён, что у неё уже давно нет месячных. Боялась испортить сказку. Иногда он пристально смотрел на неё:
– Ты пользуешься контрацептивами?
– Нет.
– Смотри, найду – убью.
Много всякого случилось в этой сказке. Было грустное, было весёлое, было смешное и доброе. И было страшное.
Ларе приходилось часто отлучаться, почти каждый день.
– Куда ты всё время уходишь?
– Ищу работу, – лукавила она.
– Часами?!
Ларе было тяжело. Тяжело врать любимому. Она нервничала, худела и однажды уже не смогла встать с постели. «Спортом надо заниматься», – сказал Паша и ушёл.