У африканцев была своя дифференциация: обыкновенные люди становятся змеями или совами, гиенами или кузнечиками, а вожди племени - львами, леопардами.
Постепенно представление о превращении покойников в животных менялось - люди стали верить, что не сам покойник превращается в животное, а его душа. (Родившееся в далекой древности истолкование таких естественных явлений, как дыхание, смерть, сновидения, тень, вера в душу, духов стало, по определению Г. В. Плеханова, необходимым элементом всякой религии.)
Душа, по представлениям людей далекого прошлого, есть у каждого и имеет облик животного. Неважно какого: это могла быть и акула, как считали полинезийцы и меланезийцы, и обезьяна, как считали жители Гвинеи. Души могли быть в облике медведей (ханты и некоторые племена североамериканских индейцев), змей - в это верили народы Африки. Многие считали, что души имеют вид пчел, бабочек, кузнечиков, комаров, светлячков. Однако большинство людей склонны были видеть душу человека в облике птицы. Любопытно, кстати, что вера в душу-птицу была характерна не только для отдельных народов - она была как бы международной: моряки многих национальностей убеждены до сих пор, что морские птицы - альбатросы, чайки, буревестники, качурки, глупыши - воплотили в себе неуспокоенные души погибших матросов.
Вера в переселение души была характерна не только для народов, стоящих на низком уровне развития, но и для древних цивилизованных народов - египтян, вавилонян, греков. Так, по представлениям жителей Древнего Египта, душа умершего человека переселяется в какое-нибудь новорожденное животное и в течение трех тысячелетий переходит от одного наземного и водного животного в другое. Побывав во всех имеющихся животных, она вновь поселяется в человеке.
Верили в переселение душ и индусы. Они были убеждены, что человеческое тело - это только оболочка, в которой находится бессмертная душа. После смерти человека, то есть оболочки, душа покидает ненужное уже помещение и переселяется в животное. Но в какое?
Вот, например, бегает по улице собака. Собака как собака. А может быть, в ней поселилась чья-нибудь душа? А чья? Как узнать?
Или другой пример: умер всеми уважаемый человек. Его душа, несомненно, куда-то переселилась. А куда? Вокруг полно животных, в одном из них поселилась душа уважаемого человека. Ударишь, допустим, козла или убьешь какую-нибудь птицу, а окажется, ударил или убил носителя души того, к кому и мысленно не смел притронуться!
Трудно приходилось индусам: ведь даже сам Брахма, создатель Вселенной, не раз перевоплощался в животных, был и вороном, и воробьем.