– Она работает?
– Кто, Люба-то? Да, на ферме дояркой. Бабы ей проходу не дают, куда бы она ни устроилась (а она проработала несколько дней в библиотеке, один, что ли, день секретаршей в заготконторе), так сразу же ее оттуда и выживают… Совсем извели ее…
– Но их можно понять. Ведь Люба, по твоим словам, ходячий публичный дом. Просто у тебя нет мужа, поэтому ты не можешь прочувствовать всей боли женщины, муж которой, пренебрегая ею, ложится в постель к шлюхе…
– Ты так говоришь, слоно пережила это… – осторожно сказала Люся, и Наталия поняла ее хитрый ход: Люся всеми правдами и неправдами хотела бы узнать как можно больше о ней, об ее отношениях с мужчинами.
– Каждой женщине приходится сталкиваться с этим… Тут уж ничего не поделаешь, природа у мужчин такая… Это нам, женщинам изменять нельзя, по штату не положено, а им – положено…
– Грустно все это… Ну что, какая сегодня программа?
Кто-то что-то говорил про развлечения…
– Но ведь нам, кажется, надо заняться твоими сборами.
– Надо… Но мне, если честно, стыдно приводить вас к себе…
– Тебе нечего стесняться того, что у тебя в квартире нет персидских ковров и рояля «Стенвейн»… Пусть будет стыдно нашему государству, которое сделало из своих поданных нищих… Словом, решай сама. Но втроем мы бы быстро сложили твои книги, упаковали чемоданы… А вообще-то это все можно отложить на предпоследний день. Перед отъездом. А так как мы еще пока уезжать не собираемся, так что давай веселиться…
У тебя каникулы, у меня так вообще не жизнь, а сплошной праздник, а Жестянщик – просто свободный человек, который хочет, ремонтирует машины, а не хочет – не ремонтирует… У него золотые руки, а потому он успел заработать вполне достаточно, чтобы прокормить нас с тобой здесь… Не переживай. Скажи мне лучше, есть ли у Зоси сарай, где спят голуби…
– Голуби? Это еще зачем?
– Ночью штук двадцать сонных голубей засунем в мешок и пойдем в лес варить суп… Я когда была еще девчонкой, с братом ходила… Правда, это несколько жестоко, но… Охота – есть охота.
– Наташа, как ты изменилась.
Вернулся Валентин.
– Там на улице суматоха поднялась, бабы орут чего-то… Веселая у вас деревня, ничего не скажешь… То похороны, то какие-то скандалы… Вся деревня собралась в конце улицы, милиция приехала…
– В конце улицы? – побледнев, спросила Люся. – Неужели
…Люба?..
Они оделись и тоже выбежали на улицу. Возле Любиного дома собралась целая толпа женщин.
– Что случилось? – Люся попыталась пробраться к дому, но
ее не пустили. У самой калитки стоял милиционер.
Из обрывочных фраз стало известно, что Любу убили. Зарезали ножом. Ее нашли в доме, на полу спальни с ножом в груди.