Между тем чеченское руководство утверждает, что решающую роль в освобождении журналистов сыграл именно ультиматум Аслана Масхадова. Но то, что заложники оказались на свободе, для министра внутренних дел Махашева, пресс-секретаря Масхадова Хаджиева и даже для командира спецбригады по борьбе с похищениями людей Магомадова явилось полной неожиданностью. Поэтому Любимов довольно скептически отозвался о помощи чеченского руководства: «У меня такое ощущение, что подошел такой момент, что либо все подчинятся Масхадову, либо будет гражданская война». По словам Любимова, наибольшую помощь оказал Совет безопасности России, ингушские власти и Союз мусульман России. Тем не менее он подчеркнул, что его ребят все-таки выкупали.
Так это или нет – неизвестно. Любимов доказательств не привел. Однако корреспондентам «Коммерсанта-Ъ» стало известно, как проходили переговоры о выкупе бригады НТВ.
Все свободны: и заложники, и террористы
Через несколько дней после захвата журналистов на руководство Мост-банка и телекомпанию НТВ вышли три посредника, предложившие свои помощь в освобождении корреспондентов. Ими оказались бывший руководитель аппарата завгаевского правительства Шарфутдин Лорсанов, его младший брат Нарутдин и помощник губернатора Приморья Адам Имадаев, курирующий в крае национальные вопросы. Как уже рассказывал «Коммерсантъ-Daily» в номере от 16 августа, они занимаются тем, что за деньги помогают освобождать пленников из Чечни. Тот же Имадаев, став весной 1997 года помощником Наздратенко, выкупил, по его собственному признанию, девять человек. Впрочем, огласке был придан только один случай: во Владивостоке с большой помпой прошла встреча военнослужащего из Сургута Дмитрия Копылова с родителями. Имадаев его выкупал лично. При этом в беседах с журналистами он все время подчеркивал, что деньги на выкуп брали не из бюджета.
Еще одной причиной того, что руководство Мост-банка вступило в переговоры с этими посредниками, стало то обстоятельство, что они принимали участие в освобождении челябинских журналистов Александра Утробина и Ольги Багаутдиновой.
Посредники передали руководству Мост-банка и НТВ требование похитителей – $2 млн. По некоторым сведениям, 8 августа служба безопасности Мост-банка передала им $1,5 млн и договорилась, что за эти деньги освободят Масюк, а потом за $500 000 отпустят Мордюкова и Ольчева. В этот же день двое посредников улетели в Грозный. В качестве гаранта в службе безопасности банка оставался Шарфутдин Лорсанов.
Но журналисты не были освобождены. Говорят, что террористы по каким-то причинам отвергли предложенные деньги, и они были возвращены «Мосту». Но договориться все-таки удалось. Конечная сумма неизвестна.