Новый стук в двери вывел женщину из оцепенения. Шаг за шагом она медленно отступила к кровати. Растерянно оглянулась, первым делом удостоверившись, что чемодан все еще на месте. Нащупала рукой радиотелефон. «Если пропадать, так уж в полиции, – подумала она лихорадочно и сдавила в руке трубку. – Там хоть какие-то шансы есть остаться с деньгами. А так сунет нож под ребро и уйдет!»
Как гром среди ясного неба прозвучала телефонная трель. Вскрикнув от неожиданности, Остроумова выронила трубку на пол. Та глухо брякнулась об ковер, но звонить не перестала. Подумав, женщина решила ответить. Включив соединение, она с замиранием сердца прислушалась.
– Алло! Сеньора Остроумова? Алло! – Голос, звучавший в трубке, оказался не таким уж и страшным. Приятный мужской баритон. Стараясь унять дрожь в голосе, Людмила Федоровна сипло проговорила:
– Д-да?
– Сеньора Остроумова! – облегченно вздохнули в трубке. – Я так рад вас слышать, вы себе не представляете. Меня зовут Оливер Бэнтон, я давний знакомый вашего мужа.
– Он мне о вас не рассказывал, – супруга изобретателя подозрительно отодвинула от себя аппарат, словно собеседник оттуда мог достать ее рукой.
– Естественно, ведь я работаю в посольстве Соединенных Штатов Америки, а Иван Иванович не любит афишировать знакомства с американцами. Людмила Федоровна, нам надо поговорить о вашем муже. Он кое-что просил вам передать. Вы не впустите меня в дом?
– Нет, – поспешно заявила хозяйка, мучительно соображая, как бы поубедительнее отказаться. – Я… я не одета!
– Это ничего, я могу подождать. Разговор очень важен в первую очередь для вас. Вы же не хотите всю жизнь провести в одиночестве, дожидаясь мужа, пока он будет загорать на Каймановых островах?
– А почему я должна вам поверить, что вы не бандит?
Бэнтон неподдельно рассмеялся:
– Вы похожи на мою сестру, она такая же недоверчивая. Но вы абсолютно правы, незнакомым людям в доме делать нечего. Хотите, я просуну в почтовую щель свои документы, чтобы вы убедились, что я тот, за кого себя выдаю?
– Хочу, – сказала Остроумова. – Но учтите, если вы будете вести себя странно, я тут же вызову полицию. Участок всего в двух кварталах отсюда, приедут быстро!
Спустившись по лестнице в прихожую, она с опаской подобралась к двери. Из прорези уже торчала серая книжица. Дама резко выдернула ее, словно боясь, что ее схватят за руку.
– Только верните мне ее, – попросил уже из-за двери тот же голос. – Иначе меня ждут крупные неприятности!
Хозяйка напряженно наморщила лоб, пытаясь разобраться в документах. Фотография вроде похожая, да и печатей много солидных. Облизав пересохшие губы, она подошла к двери и сунула книжку обратно.