Мозг Стеллы мгновенно оцепенел, время словно остановилось. Перед ней стоял Карлайл – в этом не было никакого сомнения. Это его синие словно сапфиры глаза, почти военная выправка, потрясающая красота. У его покойного отца Джеффри был такой же тонкий аристократический нос, широкие плечи, величавая осанка. Англичанин. Джеффри тогда женился на той ужасной девице – Алисии Скот-Леннокс, бог знает почему считающей себя более царственной особой, чем сама королева. Она скрывала от Джеффри худшую сторону своей натуры – интересно, как долго ей это удавалось?
– Да, вы можете мне помочь, – ответил гость, и в его голосе прозвучали гнев и удивление, которые ему не удалось скрыть.
Джулиан был потрясен, увидев перед собой женщину, которая больше четверти века не общалась со своей семьей, – Стеллу Рэдклифф. Ее сестра Аннабель, признанная красавица и взбалмошная особа, не покинула Англию вместе со Стеллой, а вышла замуж за мужчину, годившегося ей в отцы. Разумеется, не по любви, а из-за денег.
Но теперь все игры закончены.
– Вы знаете, кто я?
– Вы лорд Уиндхем, разумеется, – ответила Стелла, не пытаясь скрыть враждебность. – Вы унаследовали титул моего отца.
– А это значит, что мы – родственники.
Она вскинула подбородок:
– Полагаю, нет смысла это отрицать.
– Вы правы. Можно мне войти?
За спиной Стеллы был виден просторный вестибюль с элегантной лестницей, ведущей на второй этаж.
– Нет. Кейт не будет дома до шести часов. И вообще к чему вам с ней видеться? Вы причинили ей лишь вред.
«Вред?» – мысленно изумился Джулиан, но решил, что сейчас не время обсуждать этот вопрос.
– Я хочу увидеть мальчика. Не бойтесь, я ему ничего не скажу. Мне просто нужно его увидеть.
Стелла побледнела словно мел, но голос ее звучал по-прежнему спокойно.
– Это невозможно. Мой сын не имеет к вам никакого отношения.
– Ну пожалуйста, – почти простонал Уиндхем, не понимая, что творится с этой женщиной. – Чего вы так боитесь? Вам есть что скрывать? Вам и Катрине?
Его синие глаза сверкнули.
– А разве это не вы тот мужчина, что предал ее? – бросила с вызовом Стелла, переходя в наступление.
Джулиан, не удостоив ее ответом, бросил почти с презрением:
– Ради бога, позвольте мне взглянуть на мальчика, и я тут же уйду. Даю вам слово.
«Но обязательно вернусь», – добавил он мысленно.
Стелла вытянула перед собой руку.
– Сожалею…
– Что Катрина наговорила вам обо мне? Кучу лжи?
– Вы ведь женаты, так? У вас есть дети?
Уиндхем уже собрался честно ответить на этот вопрос, как вдруг с верхних ступеней лестницы донесся громкий детский голос:
– Я тут, бабушка!