Судя по тону, мальчик был готов броситься на защиту.
– Только не расстраивайте его, – умоляюще произнесла Стелла.
– Как будто я на это способен! – коротко ответил Джулиан, злясь на такое к себе отношение.
Мальчишка лет семи сбежал вниз по лестнице и взял Стеллу за дрожащую руку.
– Вы кто? – спросил он Уиндхема, глядя на него снизу вверх. – Почему вы стоите в дверях? Чего вы хотите?
Сердце Джулиана сжалось, но голос прозвучал спокойно:
– Я просто заглянул, чтобы выразить почтение твоей бабушке.
«Тогда почему у них обоих такие напряженные лица?» – подумал Джулс и заявил:
– Я вам не верю. – Хотя почему-то был уверен, что незнакомец говорит правду.
– Я могу доказать. Меня зовут Джулиан Карлайл. А ты – Джулс, сын Катрины.
Он протянул руку таким властным жестом, что Джулсу ничего не оставалось, кроме как пожать ее. Этот мужчина выглядел очень важным. Вряд ли он был злодеем.
– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Джулс.
Уиндхем пожал руку сына, глядя в его ярко-синие глаза. Ошибки быть не может. Хотя тот и унаследовал от Катрины светлые волосы, подрастая, он с каждым годом будет все больше становиться похожим на мужчин из рода Карлайлов – высоких, с точеными чертами лица. А пока он – всего лишь маленький храбрый мальчик, поспешивший прийти на помощь бабушке. Любого бы восхитило такое поведение.
– А почему нас одинаково зовут? – спросил Джулс, внимательно глядя на Уиндхема.
Стелла, словно защищая, положила ладонь на его плечо и шикнула на него:
– Джулс…
– Ну, это ведь довольно распространенное имя, правда? – спросил Джулиан и улыбнулся.
От этой улыбки, обращенной к нему, у Джулса перехватило дыхание. Странно, почему этот Джулиан Карлайл кажется таким хорошим, достойным доверия человеком? Каждый гордился бы таким… таким отцом.
Джулс посмотрел на Стеллу и увидел написанное на ее лице беспокойство.
– В чем дело, бабушка? – спросил он.
Почему она не приглашает гостя в дом? Обычно она приветлива с людьми, а сейчас разговаривает ледяным тоном. Она точно его родственница? А затем Джулса осенило. У этого мужчины такое же аристократическое произношение, как и у Стеллы, – а она англичанка. Значит, Джулиан Карлайл – тоже англичанин.
– Вы лорд Уиндхем?
Джулиан смог только кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Он ощущал себя человеком, у которого украли самое драгоценное – его сына.
Катрин проявила сатанинскую жестокость. «Да, она имела право выбросить из своей жизни меня, – подумал Уиндхем. – Но как она посмела отобрать у меня ребенка!» Если бы только Катрина оказалась сейчас здесь! И желательно – на коленях, со склоненной головой, ожидая, когда ее отсечет карающий меч. Джулиану нужна была правда, и он чувствовал, что сможет заставить Катрину ее рассказать.