Несмотря на бушующий в душе гнев, он произнес извиняющимся тоном:
– Это я виноват. Боюсь, я шокировал твою бабушку. Надо было предварительно позвонить, но мне хотелось сделать ей сюрприз.
Джулс кивнул и тут же заявил:
– Мне еще кое-что не понятно…
Уиндхем подумал: «Это прозвучало словно настоящий вызов. Мальчик выказывает ум и проницательность, необычные для его возраста».
– Не важно, – ответил он. – Твоя мама все тебе объяснит.
– Объяснит что? Может, лучше это сделаете вы?
Джулс направился было за Уиндхемом, который уже начал спускаться по ступеням крыльца, но на эти слова повернулся и тихо, но твердо сказал:
– Нет, это сделает твоя мама. – Он, прощаясь, помахал рукой Стелле, стоящей неподвижно словно соляной столп. – Я позвоню Катрине, когда вернусь в отель.
«Боже, надо ее предупредить!» – подумала Стелла.
– До свидания, Джулиан! – попрощался он с сыном.
– До свидания, сэр!
Уиндхем снова улыбнулся, и его улыбка наполнила Джулса покоем и радостью.
– Мы еще увидимся? – с жаром выкрикнул он вдогонку гостю.
Ведь этот новый знакомый – настоящий лорд. То-то Ноа удивится, когда услышит про него!
Уиндхем вскинул руку:
– Конечно!
А в голове, словно мантра, звучали слова: «Попробуй теперь объяснить ему все, Катрина. Попробуй!»
Едва Стелла закрыла дверь, Джулс тут же спросил:
– Это в самом деле наш родственник?
– Да, дорогой, – ответила ему бабушка, думая лишь о том, как бы скорее добраться до телефона. – Самое забавное, что я до сегодняшнего дня ни разу его не видела.
– А почему? – Внук взял ее за руку. – Может, тебе съездить в Англию погостить у родных? Ведь тетя Аннабель приезжала к нам.
– Неужели ты ее запомнил? Тебе же было всего пять лет.
– А что с ней случилось?
– Она умерла молодой, потому что не следила за здоровьем и связалась с дурными людьми.
– Это печально. Надеюсь, она умерла без мучений? – с искренним состраданием поинтересовался Джулс.
– Да, она скончалась мирно, мой дорогой, – заверила его Стелла и предложила: – Не хочешь выпить чаю и перекусить? Я приготовила жареного цыпленка с гарниром.
Внук пристально на нее посмотрел и спросил:
– Ты не хочешь об этом говорить?
– О чем «об этом»?
– Стоя на лестнице, я слышал ваш разговор. Мне показалось, что ты немного боишься Джулиана Карлайла. Это так?
– Разумеется, я его не боюсь! – уверенным тоном заявила Стелла. – Я лишь немного разволновалась. Все-таки он – лорд. Пятый барон Уиндхем.
– Тетя Аннабель была леди. Значит, и ты тоже?.. Ну, пока жила в Англии… Хорошо, что у нас в Австралии нет титулов. Мне кажется, все должны быть равны.
Стелла невесело улыбнулась: