И если платье Розалинды восхищало обилием золотой вышивки и дорогостоящей тяжестью парчи, то мое напротив, являло собой легкость и изящество. Оно словно утренний туман обволакивало тело, покрывая сверкающей росой нежную кожу. Цвета предрассветного неба, когда первые лучи только-только появляются на горизонте, одеяние удивительным образом сочеталось с темными волосами и синевой глаз.
Надеюсь, такой наряд не вызовет нареканий высокородного семейства.
Но едва я вошла в бальный зал, как тут же усомнилась в правильности выбора.
Пару десятков глаз с любопытством уставились на меня, и по рядам гостей пробежал тихий шепот:
— Это кто?
— Учительница.
— Розита говорила, она некрасивая.
— Отмылась видать…
— И все равно, ее наряд такая безвкусица.
— А по-моему очень красиво.
— Красиво-то красиво, но каких денег это платье стоит?
— Шшш… Не так громко, трещотки!
— А я что? Я ничего. Просто смотрю…
— Интересно, а кто ее портниха?
— Вивиан, ты, что хочешь такое же?!
— Я? Нет, конечно, нет. Просто так спросила… Из любопытства…
— А я бы не отказалась от платья из такой ткани.
— Дэлейла!
— А что? Мне нравится.
Я чувствовала, как против воли запылали щеки. Нет, никуда ни годится робеть от слов избалованных девиц.
— Эльдана? — из замешательства вывел голос Рэда.
Лорд, натянуто улыбаясь, шел ко мне через весь зал.
— Вы очаровательны, — склонил голову он, но все это сказано было так сухо и официально, что стало еще более неловко.
— Спасибо, — постаралась сделать изящный реверанс.
— Дар Флой прибыл сегодня к нам в гости. Он спрашивал о вас.
Рэд чуть ли не силком заставил взять его под руку и, не стирая искусственной улыбки, повел меня к гостям.
— Эльданочка, милейшая моя дара, вы ли это?! — вперед вышел дар Флой, декан Магической школы.
Он по-отечески обнял меня и вдруг прошептал:
— Никогда бы не подумал, что эта очаровательная девица ни кто иная, как та самая Эльдана.
Я с удивлением посмотрел на старого знакомого. Неужели и впрямь не шутит?
— Знать, свежий воздух Темногорья пошел вам на пользу, — подмигнул он.
Мне были приятны его слова. А самое главное я поверила в их правдивость. Мужчина, видевший, каким несчастным и запуганным ребенком постучалась я в школу много лет назад, не мог обманывать.
— Спасибо!
Дар Флой широко улыбнулся, отчего вокруг его глаз образовалась густая сеточка морщин.
— Пойдемте-ка в сторонку, дара, расскажите последние новости, — велел он, провожая меня на кушетку подле окна.
Едва мы расположились, как тут же подлетел расторопный лакей, предлагая прохладительные напитки.
— Что предпочитаете? — поинтересовался Флой, придирчиво исследуя ассортимент. — Лорд сегодня расщедрился на данийское вино. Советую попробовать.