.
* * *
Каждый год актив «Бла-бла»-группы в союзе с «Будущими фермерами» разрабатывал меню очередного праздника Хэллоуин, включающего прогулку с привидениями на заброшенной ферме. Все вырученные средства от мероприятия распределялись как пожертвования между благотворительными организациями. И каждый год, начиная с девятого класса, когда я подружилась с Линдс, меня неизменно привлекали в качестве волонтера.
Старая ферма стояла в окружении садов, и осенью, когда листья опадали и дни становились короче, местечко приобретало зловещий вид.
Припарковав «Джетту» на стоянке, где сорняков было больше, чем гравия, я вышла из машины, пожалев о том, что оделась так легкомысленно – в тонкую блузку с рисунком пейсли[22] и капри. Первый уикенд сентября выдался прохладным, несмотря на безоблачное небо и яркое солнце.
Лавируя между десятком припаркованных машин, я направилась к фермерскому дому, к которому примыкал опустелый амбар, знававший лучшие дни.
Из открытых дверей и окна нижнего этажа вырывались смех и разговоры. Деревянные ступеньки застонали под ногами, когда я поднялась на крыльцо. Заглянув внутрь, я увидела несколько знакомых лиц.
Брок и Мейсон стояли перед грудой декоративных тыкв и прочих атрибутов осени, и оба выглядели озадаченными. Линдси и мисс Рид выгружали из огромных коробок тошнотворный реквизит. Фейковые блестящие лужи крови. Связки кишок. Гигантских крыс и летучих мышей.
Линдс – с кучкой мозгов в одной руке и сердцем в другой – подняла на меня взгляд.
– Привет! Ты это сделала! Я все гадала, придешь ты или нет.
– Извини. Обед с папой немного затянулся. – Я улыбнулась мисс Рид, которая что-то строчила в толстой тетради. – Ну, так что ты от меня хочешь?
– Хм… – Линдс нахмурилась, заглядывая в одну из коробок. – Сейчас мы просто оцениваем, что у нас имеется, что можно использовать в этом году и что нужно докупить. О, как тебе это нравится? – Заправляя за уши непокорные кудри, она полезла в коробку и вытянула оттуда что-то напоминающее баскетбольную сетку.
Сетка полетела мне в руки.
– Что это? – спросила я, недоуменно разглядывая спутанный хлам.
– Паутина. Там, наверное, сразу несколько комплектов, но они все перепутались. – Она закусила пухлую нижнюю губу, уставившись на меня. – Сможешь разобрать и посмотреть, сколько их там?
– Ты бы нам очень помогла, – вмешалась мисс Рид, и я сжала губы. Она оторвалась от своих записей и взглянула на меня. – О, и как твои уроки самообороны с Дженсеном?
Все вокруг затихли, и особенно насторожились Брок и Мейсон. О боже.
Я зарделась.
– Это… м-м, все хорошо. Спасибо вам.