Он пожал плечами.
— Никогда прежде не интересовался.
Что было удивительно. Он крутился вокруг нее, с тех пор как заявил, что хочет ее в качестве своей пары. Не в плохом смысле, просто таким способом давал знать о своих намерениях. Затем ее осенило.
— Ох. Это потому, что я тигр?
Единственная женщина вер-тигр в районе — Эстелла, пара Вика, и она только наполовину тигр. Остальная часть клана Мерино — мужчины, и, все как один, холостяки. Поэтому Джонни и обратил на нее внимание. Он был одинок.
— Это не связано с тем, что ты тигр, — сказал Эдриан задумчиво. — Хотя признаю, я нахожу это привлекательным. Но на территории есть и другие самки крупных кошачьих. Я мог бы преследовать одну из них. — Он пожал плечами и смахнул мокрую от пота прядь с ее лица. — Как я уже сказал, просто прежде я был не заинтересован. Им не хватало… чего-то.
И чувствуя себя немного жалкой, она спросила:
— Чего-то, что есть у меня?
Его губы изогнулись в улыбке.
— Да. Именно поэтому я хотел убить Джонни, когда тебя сослали из-за него, и поэтому я чуть не убил его, когда он отказался от тебя. Потому что в тебе есть что-то, что привлекает меня, и я не в силах сопротивляться этому, готов бороться со своим братом за тебя.
— Он не отказался от меня, он меня бросил. Хотя это было своего рода обоюдное решение.
— Он отказался от тебя, — сказал Эдриан с упрямым выражением. — Он обратил тебя, а затем, когда все пошло не по его плану, бросил на произвол судьбы. Этого не случилось бы со мной. — Он наклонился и коснулся ее губ. — Я бы не оставил тебя, саму разбираться с проблемами. Никогда.
— Знаю, — сказала она. Это правда; она ему верила. Они были вынуждены на этой неделе проводить время вместе, и он был внимательным и заботливым.
Жаль, что они встретились в таких условиях. Если бы он не был тигром, она бы с удовольствием встречалась с кем-то вроде него.
Но он был им… поэтому казалось, будто она сдается. Будто отказывается от той Мэнди, какой она была раньше. А она не могла. У нее было свое мнение, мечты, планы. Черт побери, она тоже имеет значение.
Эдриан пристально на нее смотрел. Мгновение Мэнди думала, что он собирается что-то сказать. Что-то, что заставит ее чувствовать себя лучше, менее отчаявшейся. Но он просто наклонился и очень нежно поцеловал ее в губы.
И ох, это было так мило, что она не могла не ответить на этот поцелуй.
Ее губы приоткрылись, и она поцеловала его в ответ. Его рука ласкала ее щеку, а затем он продолжил целовать ее, покусывая и посасывая ее губы. Она стонала под его губами…
А затем ее обращение продолжилось, и Эдриан с сожалением отстранился, когда Мэнди превратилась в тигра.