— Лучше скажи, что у тебя есть желтый билет, кроха, — протянул угрожающий мужской голос. — Иначе…
На секунду я растерялась. Но потом напомнила себе: все правильно, как еще должны поступить охотники, увидев эти кандалы?! Я вскинула руки в жесте капитуляции.
— Я не лекхе! Я сама охотник! Дайте мне все объяснить!
Дуло слегка затряслось, потому что владелец пистолета расхохотался. Стекло опустилось еще ниже, в окне показалось одутловатое бледное лицо. Охотнику было лет под сорок. Гладковыбритый череп блестел от пота. Небольшие глаза внимательно оглядели меня с ног до головы.
— Ты что, сучка, шутить вздумала? Быстро встала на четвереньки! И не смей поднимать голову, когда я выйду!
Я онемела от изумления.
— Я не…
— На четвереньки! Или стреляю! У меня есть разрешение на неограниченный отлов таких, как ты. Раз… два…
Опыт жизни в клане подсказывал, что дальше последует выстрел. Я упала на колени в придорожную траву. Уперлась ладонями в землю и покорно опустила голову. В горле стоял комок. Так, при всех, мне еще не доводилось унижаться. И, как назло, старикан этот маячил на другой стороне дороги! Может, получал удовольствие от зрелища?
Дверь джипа открылась, и прямо перед моим носом на землю ступила нога в блестящем кожаном сапоге.
— Голову не поднимать, — напомнил толстяк.
Он неторопливо обошел меня, дал легкого пинка под зад. Я пискнула, но удержалась в прежней позе. Хлопнула дверь со стороны водителя.
— Митяй! Она, правда, не лекхе! — воскликнул другой мужской голос, не такой низкий.
Кто-то подхватил меня под локоть, рывком поставил на ноги. Мои руки вытянули вперед и сдвинули оковы выше запястий.
— Видишь? Кожа не тронута. Нет ожогов.
— Может, это обычный металл? — не собирался отступать толстяк.
Я повернула голову и рассмотрела своего спасителя. Достаточно молод. Темно-русые волосы с легкой волной обрамляли симпатичное лицо. Картину портили, разве что, глаза, расположенные чуть навыкате. Охотник улыбнулся мне ободряющей улыбкой.
— Такие тяжелые кандалы — и просто так? Нет, брат. Что-то здесь не сходится.
— Пуля… — выдавила я, все еще оправляясь от шока. Не каждый день приходится стоять на четвереньках в грязной траве да еще под дулом пистолета.
— Что? — придвинулся ближе тот.
— Пуля… на моей шее… я охотник.
Аккуратно он отодвинул воротник моей куртки и заглянул в проем. Поддел пальцами пулю. Лицо тут же вытянулось.
— Она из клана Хромого!
— Только мы носим первые пули, — кивнула я и послала мстительный взгляд толстяку. — Точнее, только члены семьи.
Тот с видимой неохотой убрал пистолет.