После недолгого поиска в возрастной группе 35–45 лет Лорен остановила свой выбор на управляющем телевещанием, который был не только приятной наружности и работал в той же сфере, но так же, как и она, переселился с Восточного побережья. Лорен отправила ему письмо по электронной почте: «Привет, мне понравилось твое объявление… у нас много общего. Я тоже работаю на одну из телесетей и недавно переехала сюда из Нью-Йорка».
Управляющий телевещанием проявил дружелюбие и ответил в тот же день: «Привет, добро пожаловать в Лос-Анджелес. Меня зовут Стив, я пишу сценарии для сериалов…»
Они общались по электронной почте примерно раз в неделю, обсуждая все подряд – от любимых шоу, выяснения отличий между нью-йоркскими и лос-анджелесскими ресторанами до прогноза погоды, после чего Стив пригласил ее выбраться куда-нибудь, чтобы пропустить по бокалу вина. Встретившись со Стивом, Лорен начала витать в облаках: он был не только хорош собой и атлетически сложен, но и оказался умным и уверенным в себе человеком. Стив же посчитал Лорен, миниатюрную брюнетку, симпатичной, но явно не в его вкусе, поскольку он предпочитал высоких блондинок. Несмотря на это, он с удовольствием проводил время в ее обществе и продолжал приглашать ее куда-нибудь каждую неделю, правда, обычно делал это в последнюю минуту. На пятом свидании они занялись сексом. Стив ограничился фразой: «Хорошо, давай еще встретимся. Я позвоню тебе или ты мне звони…»
Стив не давал о себе знать несколько дней, и Лорен решила позвонить ему, чтобы узнать, все ли в порядке и не напуган ли он их сближением. «Нет, просто я очень занят. Не помню, говорил ли тебе, что продаю свою квартиру в кондоминиуме, чтобы купить отдельный дом, и все это очень сложно. Я позвоню тебе, когда все образуется».
«Это не проблема», – ответила Лорен, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри у нее все разрывалось. В глубине души она знала, что, если вы действительно нравитесь мужчине, то он позвонит на следующий день после секса. Но она начала убеждать себя, что покупка дома – дело серьезное, и он поглощен этой мыслью, стараясь не думать о том, что он покупает этот дом, даже не поинтересовавшись ее мнением. После этого Стив стал пропускать неделю-другую и, как правило, звонил Лорен в субботу днем, чтобы пригласить тем же вечером на свидание. У него всегда находилась уважительная причина позвонить в последнюю минуту: уйма работы, ожидание звонков, если потребуется срочно внести правку в сценарий, и т. д. Лорен вечно ждала, но она заставила себя поверить, что это нормально, и всегда соглашалась отправиться на встречу с ним. Как-то раз Стив отменил свидание, назначенное буквально минуту назад, сказав, что он повредил ногу в гимнастическом зале и хочет побыть дома, принять болеутоляющее лекарство и посмотреть телевизор. Он не пригласил ее присоединиться к нему, и она спросила, не нужно ли ему привезти что-нибудь, надеясь, что он поймет ее намек. Он проигнорировал ее порыв. «Это очень мило, но мне ничего не нужно, спасибо, – ответил он. – Пообщаемся на следующей неделе. Я позвоню тебе или ты мне звони…»