— Пошли, Коля, здесь потише будет, — Вера свернула к деревьям.
— Не засекли, нет… прошли, чего там говорить… — довольно сказал Коля, когда они оказались среди деревьев.
— Не оправились еще немцы после неудачного контрнаступления. Заграждения, видно, только начинают восстанавливать.
— Здорово мы их!
— Тише, Коля, тихонько. Замерз?
— Есть малость, — Коля потер рукавицей щеку.
— Давай еще немного пройдем и попробуем укрыться где-то. Скоро уже рассвет. А там — прибавим шагу, согреемся.
Они пробирались от дерева к дереву, держась за руки. Высоко вверху, где смыкались темные мохнатые верхушки деревьев, мерцали редкие звезды.
Вера вспоминала карту, которую они изучали вместе с разведчиками, вспоминала рассказ деда. «Значит, мы находимся в рощице, что восточнее Кочерова. Когда она кончится, нам надо пересечь дорогу, а там — полем…»
Они вышли на дорогу, когда на востоке за дальними деревьями заалела полоска неба.
— Веруш, пока никого нет, давай по дороге, а? — предложил Коля. Вера нехотя согласилась. Но не успели они пройти и сотни метров, из-за поворота, натужно урча, вынырнула машина.
— Вот видишь… — Вера подхватила мальчика под руку. — Скорее…
Они выскочили на обочину, прижались к одинокой сосне. Укрыться было негде.
Крытый брезентом грузовик на предельной скорости промчался в нескольких метрах от них.
— Все, Коля, слушай меня лучше. И подчиняйся… — Вера решительно повернула прочь от дороги.
Коля, обиженно посапывая, поспевал сзади.
Когда они миновали поле, совсем рассвело. В конце пашни приютились два скособочившихся амбара, по-видимому, бывший зерноток. За ними, срезая уголок поля, протянулась неширокая колея.
Шум, голоса, крики они услышали издалека и на минуту остановились в нерешительности. Вера потянула мальчика в сторону, надеясь обойти эти нежданные-негаданные амбары. Они быстро зашагали, круто повернув направо и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Но было поздно. Их заметили.
— Ого-го-о! — кричал и махал им солдат, стоявший у амбара, возле брошенной телеги.
Они продолжали идти, делая вид, что не слышат.
— Комм, комм! — надрывался солдат.
Вера остановилась. Солдат сделал несколько шагов им навстречу и требовательно взмахнул рукой, приказывая подойти.
«Бежать некуда и нельзя, — промелькнуло в голове Веры. — Что-то они не учли… Проклятые амбары! И до села осталось — рукой подать, километра три…»
— Коммен, коммен, — приглашал белобрысый круглолицый фельдфебель, показывая рукой на дверь. — Битте…
Когда они подошли, он ткнул пальцем Колю в бок и захохотал.
— Партизан?..
— Здесь нет партизан, — насупившись, ответил Коля.