Капитан Ротгольц, улыбнувшись, развел руками.
— Прошу майора Филатова коротко доложить обстановку и сформулировать задачу.
— Согласно оперсводке корпуса и данным из штаба Первой гвардейской армии, — начал майор Филатов, откашлявшись, — в районе Чопа происходит смена частей противника и, кроме того, выдвижение на рубеж новых, не опознанных нами сил. Задача разведгруппы, которую вы должны выслать срочно, — Филатов повернулся к майору Полищуку, — проникнуть в тыл немцев в северо-восточной окраине Чопа, постараться форсировать приток Тиссы реку Латорицу и, разведав оборону противостоящих нам сил, захватить пленного.
— Одна-ако… — проговорил Ротгольц, постукивая пальцами по свежеоструганной столешнице.
— Тебя что-то смущает, Андрей?.. — спросил Филатов.
— Увы… дивизия наша обороняется на этом участке совсем недавно, и, я думаю, на подготовку подобного поиска надо как минимум несколько дней. Сами понимаете, надо тщательно ознакомиться с местностью, где будет проходить операция…
— Увы, времени у нас нет, — в тон ему сказал Солончук. — Придется поторопиться: в ближайшее время возможно общее наступление на участке Первой гвардейской и Тридцать восьмой армий. Для его успеха надо знать, кто стоит перед нами.
— Да, но по последним данным Чоп обороняют двести пятьдесят четвертая пехотная дивизия немцев и венгерская… вторая горнострелковая бригада, — попытался возразить Ротгольц.
— Эти данные могли устареть, не будем принимать их в расчет, Андрей. — Филатов пододвинул Ротгольцу карту и кивнул на Полищука. — Помоги лучше своим подшефным, ребят ты знаешь, как никто другой, считай, четвертый год вместе…
…А на следующий день в землянке командира дивизионной разведки собрались, обсуждая предстоящий поиск, капитан Ротгольц, командир разведроты старший лейтенант Прибытков, командиры взводов лейтенант Найденов и сержант Малин, разведчики — ветераны дивизии Кружилин, Лебедев, Шавров, Артищев, Бондарь и Кирсанов.
Люди сидели в нелегком раздумье. Поиск предстоял сложный. Слишком невыгодны были условия для его проведения. Прочно удерживая полуразрушенный нашей артиллерией Чоп, противник успел надежно окопаться, поставить проволочные заграждения, к тому же значительная часть его обороны упиралась в бурную, быстротечную речку Латорицу — приток могучей Тиссы. Кроме того, еще не были разведаны перед нашим передним краем минные поля.
— Как же будем действовать? — спросил майор Полищук, окинув пристальным взглядом разведчиков.
— Может быть, рискнем под вечер…. — отозвался старший лейтенант Прибытков. — Вряд ли в это время там нас будут ждать, да и темнеет сейчас рано.