— А почему, собственно, не ночью?.. — пожал плечами лейтенант Найденов. — Нам ведь ничего не известно до сих пор про минные поля. К сожалению, самые опытные саперы наши выбыли из строя, а тех, что прибыли с пополнением, еще надо натаскивать.
— Интересно, был ли у нас подобный поиск когда-нибудь? — вздохнув, спросил капитан Ротгольц.
— А как же! — воскликнул сержант Малин. — На Житомирском шоссе, под Ставище, год назад, разве забыли? Правда, и потери были тогда… Но ворвались мы в их окопы неожиданно, как сейчас помню!
— Да, вспоминаю… — кивнул Ротгольц. — Тогда еще шел, по-моему, густой-густой снег. Даже пленного того помню: он был весь вывалян в снегу и до костей промерз.
— Точно! — подтвердил Бондарь. — Ведь мы тащили его за шкирку через всю нейтральную. Сам не хотел идти — пришлась поступить с ним нелюбезно, фельдфебель вроде был.
— Нет, унтер-офицер, — возразил Ротгольц. — Это я помню точно. Но данные я получил от него отменные.
— Вы что же, помните всех пленных? — улыбнувшись, спросил Полищук.
— Всех, конечно, не упомнишь, но в памяти многие остались. Например — самый первый. Под Воронежем мы его взяли, возле Озерок, тринадцатого октября сорок второго года. Старший стрелок триста сороковой пехотной…
— Неужели и дату запомнили? — удивился Полищук.
— Это проще всего: с днем рождения совпало.
— Так… вернемся к главному. — Полищук повернулся к командиру разведроты старшему лейтенанту Прибыткову. — Что у вас?..
— Хочу доложить результаты наблюдения за обороной противника. — Прибытков бегло взглянул на карту. — Дзотов они, к счастью, не успели построить, но проволока вдоль позиций просматривается. Передний край их идет вдоль восточной окраины Чопа, а ходы сообщения уходят в тыл позиций, по-видимому в подвалы разбитых и полуразрушенных домов, блиндажей не замечено…
— Майор Филатов мне посоветовал взять данные у артиллерийских разведчиков… — вставил Ротгольц.
— И что они сообщают?
— Помощник начальника штаба артиллерии и начальник их разведки капитан Дворников считают, что против нас стоят венгерские части.
— Как же они это определили?
— У них очень сильная оптика, позволившая им различить со своего НП форму венгерских солдат.
— Тем лучше! — оживился Малин. — С венграми нам уже приходилось иметь дело.
— Когда это было… — раздумчиво проговорил Ротгольц. — В сорок третьем, под Воронежем. Увы, здесь оборона не та.
— Кто возглавит разведгруппу? — спросил Полищук.
— Я сам, — решительно сказал Прибытков. — И пойдем налегке, не более шести-семи человек.
В канун праздника, 6 ноября, группа разведчиков с наступлением темноты вышла к переднему краю 841-го стрелкового полка. До позиций противника, выгодно возвышавшихся над окопами нашего переднего края, было не более шестисот метров. Это пространство перерезал неглубокий лог, затруднявший наблюдение разведчикам, но и представляющий довольно удобный путь к огневым точкам немцев.