Так, медленно, отыскивая нужное направление по известным мне признакам, я понемногу продвигалась вперед. Время остановилось, но оно сейчас не имело для меня значения. И так же не имели значения невидимые, но наверняка отвратительные живые существа, которые время от времени шмыгали под ногами и даже попискивали. Когда от этого меня снова охватывал страх, я принималась кричать во весь голос, в переходах раскатывалось эхо, и невидимое движение ненадолго затихало.
Наконец-то!
Выбравшись из очередного коридора, я почувствовала, что впереди гораздо большая, чем обычно, пустота. Воздух по-прежнему оставался тяжелым, но вокруг стало гораздо свободнее. Но над головой была все та же темнота.
Какая же я дура! Ведь пролом теперь замурован тяжелой бетонной плитой. И я не просто погребена под землей – надо мной высится многотонное бетонное надгробие!
Силы быстро покидали меня. Чувствуя себя совершенной тряпкой, я опустилась прямо на землю. Кричать? Все равно не услышат. Я была в положении узника, который многие месяцы рыл подкоп, а оказался в соседней камере. Вот и конец.
Но почему?
От неожиданной догадки я буквально подпрыгнула и почувствовала, как у меня открывается уже не второе, не третье, а какое-то «…надцатое» дыхание. Плита всего лишь перекрывает пролом в потолке галереи. Но ведь у плиты есть края, а дыра в каменном своде уже кем-то пробита. Остается найти какое-то орудие и упорно ковырять землю до тех пор, пока не доберусь до края плиты. А там…
Молодец, Ларчик! Но чем копать? Ногтями? Таранить головой толщу глины и щебня?
Что-то мелькнуло в памяти. И прежде чем мысль успела оформиться, я уже стояла на четвереньках, лихорадочно шаря обеими руками под стеной. Примерно сюда я швырнула обрезок стальной арматуры, когда мы с Бондарем выбирались отсюда наружу, он где-то здесь, где-то…
Вот он! Мои пальцы изо всех сил вцепились в ребристый металлический штырь, кулак сжался.
До верхнего края пролома я смогла дотянуться, только выпрямившись в полный рост и подняв вверх руки. Подбадривая себя криком, я вогнала острый край железяки в землю. Поддавалась она плохо, но – поддавалась! Как там в песне поется: ковыряй помаленьку, кажется… Нет, там вроде бы «ковыляй»… Да какая, к черту, разница: крушите ту скалу, и все тут!
Глина осыпалась мне прямо на голову, забивалась в волосы. Попадала в глаза, скрипела на зубах. От слишком резких движений кружилась голова. Несколько раз перехватывало дыхание, желудок корчился в спазмах. Наконец меня вырвало – одной отвратительно горькой желчью. Чтобы прийти в себя и немного отдохнуть, пришлось присесть у стены.