— Здравствуйте, товарищ Мальцев, — приподнялся Суслов, протягивая мне свою сухопарую ладонь. — Присаживайтесь. Чай, кофе? Сигарет не предлагаю, учитывая ваше спортивное настоящее. Я, признаться, и сам не курю, и наш ЦК пытаюсь отучить. Но, сами понимаете, многие из членов Центрального Комитета — фронтовики, а фронтовые привычки так просто не искоренить.
— Спасибо, можно зеленый чай с лимоном, если есть, конечно.
— Есть и зеленый, я сам его уважаю, причем из дружественного нам Китая. Говорят, полезен очень.
Хе, удивил! Надо было из Англии чайку-то привезти, сам бы его угостил.
Дав указания секретарше, Михаил Андреевич кивнул на разворот 'Комсомолки'.
— Читал, довольно интересное интервью. Мне вот как-то не довелось лично пообщаться с английской королевой, как она вам показалась?
— Как женщина или как королева? — на всякий случай уточнил я с самым серьезным выражением на лице.
— А вы шутник, Егор Дмитриевич, — хмыкнул Суслов и снова посерзъенел. — Солдатов мне рассказывал, что на приеме в Букингемском дворце вы держались достойно.
— Так ведь старался не уронить честь советского спорта, Михаил Андреевич.
— Я в курсе, что вам это удается, вы же теперь ведущий игрок команды, выигравшей… э-э-э…
— Кубок европейских чемпионов, — подсказал я.
— Ну да, точно. Я-то футболом никогда особенно не интересовался, но благодаря вашим успехам стал почитывать спортивную периодику… А, вот и наш чай. Спасибо, Вера Алексеевна, можете быть свободны.
На столе после ухода секретарши остались две наполненные дымящимся, пахучим напитком чашки на блюдцах, вазочка с сахаром, розетка с вишневым вареньем и небольшая тарелочка с печеньями и конфетами.
— Угощайтесь, — благосклонно разрешил Суслов и сам же положил в свою чашку две ложечки варенья. Я, недолго думая, последовал его примеру.
Только я втянулся в это приятное занятие, как главный идеолог страны, непотопляемый ни при Сталине, на при Хрущеве, ни при Шелепине, вдруг заявил:
— Я ознакомился с вашей необычной биографией, товарищ Мальцев.
Он посмотрел на меня, видимо, ожидая какой-то реакции, но я с невозмутимым видом продолжал пить чай. Тогда Суслов продолжил:
— Весьма неожиданный взлет. Обычная дворовая шпана, и вдруг за какие-то год-два — всесоюзно известный персонаж. Такие таланты и в музыке, и в спорте… А что, вас действительно ударило током?
— Было такое, — нехотя сознался я, думая, кто из друзей прежнего Мальцева проболтался.
— И после этого в вас и открылись эти самые таланты?
— Не знаю, может быть, совпало, а может и в самом деле удар током послужил катализатором пробуждения моих способностей.