— Это поможет?
Я не должна это принимать. Я знаю, но должна перестать думать некоторое время. Потому я протягиваю руку.
Почти как раньше, но только теперь я знаю Элиота и почти ему доверяю.
После, я могу ходить и делать такое выражение лица, которое хорошо напоминает улыбку. Я совершенствовала свою фальшивую улыбку. Это не трудно, когда ты полностью онемел.
Я смотрюсь в зеркало, представляя, как выглядели бы мои глаза, если бы были больше.
— Ты выглядишь хорошо, — говорит Элиот. — Ты всегда выглядишь хорошо. Это восхитительно. Впервые, когда я тебя увидел, ты лежала на ковре в зеленой комнате Клуба Разврата. Я подумал, что ты умерла. Полагаю, это первая возникающая мысль о том, кто лежит на полу. Ты была красива, я обрадовался, когда твои ресницы задрожали, и я увидел, что ты жива.
Он тянется пальцами к вороту моего платья, будто хочет поправить его, хотя я вполне уверена, что поправлять его не нужно.
— И красотой меня непросто впечатлить, — добавляет он.
Элиот останавливается, чтобы собраться с духом, глубоко вздохнув несколько раз перед тем, как мы заходим в тронный зал. Я должна ощущать страх, или отвращение, или испуг, но не чувствую ничего.
Людской поток устремляется к одной из дверей, и слуги следуют за ними, несут бутылки вина и корзины с угощениями.
— Мы собираемся выйти наружу, — говорит Принц Просперо. — Насладились временем, проведенным вместе?
— Колесный пароход? — спрашивает Элиот, игнорируя инсинуации в вопросе дяди.
Придворные изучают меня. Я играю с бриллиантом на пальце, думая о том, какое имеют значение бриллианты в мире, в котором болезнь скользит через воздух в наши горла. Ненавистный бриллиант разлагает свет газового канделябра на тысячи цветов, прекрасных и бесполезных.
— Как красиво, — говорит придворная дама. Взгляд на ее лице полон неподдельной зависти. — Элиот недостаточно часто посещает дворец.
— Истинная правда, — Элиот сжимает руки на моих плечах.
— Но ты мог бы здесь жить, — говорит девушка.
— Да, — его тон нейтрален. — Я не могу представить ничего более ужасающего, а ты? — шепчет он прямо мне в ухо.
— Мы живем в страхе перед недовольством твоего дяди, — она вздрагивает. — Перед отсылкой обратно в город. И ты все еще выбираешь эту жизнь. Должно быть, ты очень смелый.
Элиот убирает руки с моих плеч.
— Уверен, вы никогда не разочаруете принца, — по-доброму говорит он девушке.
— Надеюсь, нет. Мой кузен рассказывает ужасные вещи о том, что происходит в городе.
Девушка подносит носовой платок к маске, словно чтобы блокировать ужасный запах. Я никогда раньше не видела такого жеста, но леди двора кажется снова и снова его повторяют. Даже при наличии масок, они боятся воздуха и ошеломлены идеей вернуться в город.