© Renée Ahdieh, 2015
© Michelle Monique Photography, обложка, 2016
© iStock / Global Images Ukraine / Rauluminate, обложка, 2016
© Hemiro Ltd, издание на русском языке, 2016
© Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга», перевод и художественное оформление, 2016
© ООО «Книжный клуб “Клуб семейного досуга”», г. Белгород, 2016
* * *
Это нельзя было назвать долгожданным рассветом.
Небо уже говорило о нем грустным ореолом серебра, манящим из-за горизонта.
Юноша стоял вместе с отцом на террасе крыши мраморного дворца. Они наблюдали за тем, как бледные лучи восходящего солнца медленно, будто раздумывая, отодвигают темноту.
– Где он? – спросил юноша.
– Он не покидал свою комнату с тех пор, как отдал приказ, – не поворачиваясь, ответил отец.
Молодой человек, непрерывно вздыхая, пробежался рукой по своим волнистым волосам.
– Из-за этого на улицах города вспыхнут протесты.
– А вы быстро их пода́вите. – Это был резкий ответ, данный все еще до рассвета.
– Быстро? Ты считаешь, родители, вне зависимости от своего рода и ранга, не станут бороться, чтобы отомстить за своего ребенка?
Наконец отец повернулся к сыну. Его напряженные запавшие глаза выглядели так, словно какой-то груз тянул их изнутри.
– Они будут бороться. Они должны бороться. А ты позаботишься о том, чтобы им ничего не удалось достичь. Ты исполнишь свой долг перед королем. Понял?
Юноша ответил не сразу:
– Ясно.
– Генерал аль-Хури!
Мужчина повернулся к солдату, стоящему позади них.
– Да?
– Сделано.
Отец юноши кивнул, и солдат удалился.
Взгляды мужчин снова обратились к небу.
Они ждали.
Капля дождя упала на засушливую почву под их ногами, исчезнув в желто-коричневом камне. Другая стукнула по железным перилам, прежде чем скатиться в никуда.
Вскоре дождь усилился.
– Вот доказательство, – сказал генерал с тихой тоской в голосе.
Юноша, помедлив с ответом, промолвил:
– Он не выдержит этого, отец.
– Он сможет. Он сильный.
– Ты никогда не понимал Халида. Дело не в силе. Речь идет о его сущности. Последствия уничтожат все, что от него осталось, опустошат его, превратив в тень того, кем он когда-то был.
Генерал поморщился:
– Ты считаешь, я этого хотел для него? Я бы захлебнулся в собственной крови, чтобы не допустить подобного. Но у нас нет выбора.
Юноша потряс головой и вытер капли дождя, стекающие по шее.
– Я отказываюсь в это верить.
– Джалал…
– Должен быть другой выход. – С этими словами молодой человек отошел от перил и, спустившись по лестнице, исчез.