Как до этого дошло?
Во всем случившемся не было смысла. Девушка, которую он знал, не способна к такой изменчивости. Девушка, которую он любил, слишком умна, слишком изобретательна… слишком верна, чтобы быть завоеванной монстром. Особенно тем, кто убил ее лучшую подругу.
Пока буря бушевала в его разуме, Тарик обнаружил, что вернулся к критической точке: ничего из этого не имело смысла.
Таким образом, всему должно быть объяснение.
Тарик вспомнил о рассказах про пленниц, терявших волю перед своими захватчиками. Заключенные влюблялись в своих покорителей. Хотя он никогда раньше не верил, что такое возможно, это являлось единственным объяснением поведения Шарзад.
Она была сама не своя. Этот дворец, этот мир… этот монстр забрал у Тарика девушку, которую он любил, и заставил ее забыть все, что было ей дорого.
Он должен вытащить ее оттуда. Причем быстро.
Звук пронзительного крика Зораи оторвал его от мыслей. Тарик свистнул ей, и она приземлилась на его вытянутую руку в манкале, нетерпеливо ожидая свой ужин. Юноша был озабочен, но сумел улыбнуться самке сокола, предлагая ей полоску вяленого мяса.
– Вернулся наш безымянный сагиб! – прокаркал знакомый голос позади него. – Хотя, если верить слухам, он больше не безымянный.
Тарик повернулся к обветренному на солнце лицу Омара аль-Садика.
– Слухам?
Омар в широкой улыбке продемонстрировал редкие зубы.
– Такова природа слухов. Мы часто являемся последними, кто узнает о придуманном в нашу честь.
Тарик ненадолго закрыл глаза. Эксцентричный шейх испытывал остатки его терпения.
– Уже ходят слухи в мою честь?
– Про Белого Сокола. Спаситель Хорасана.
– О чем вы? – Тарик устало вздохнул.
– Ты не слышал о нем? Говорят, он ездит под знаменем, украшенным стандартом с изображением белого сокола. Будто бы он собирается штурмовать Рей и свергнуть злого короля. – Глаза Омара блеснули. – Как оказалось, я уверен, ты хорошо знаком с Белым Соколом. Друзья зовут его Тариком.
– Извините, – отрывисто промолвил юноша, скинув капюшон своей пыльной белой риды. – Но я не в настроении для ваших игр.
– Игр? Война – это не игра, мой друг. Игры предназначены для маленьких детей и стариков, как я. Война же – вредное удовольствие для молодых мужчин.
– Заканчивайте играть словами, Омар! Я не переношу…
– Может, ты бы хотел увидеть свое знамя? – подмигнул ему Омар. – Оно достаточно…
– Пожалуйста! – единственное слово раскололо пустынное небо, наполнив его отчаянием и намеком на продолжительную боль.
Зоркие глаза Омара смотрели на огорченное лицо Тарика.
– Что произошло, пока ты был в Рее, друг мой?