– Вы что? Стойте! Туда нельзя! Там стреляют!
Курсант встал на пути группы из нескольких мужчин и женщин. Люди, словно не видя, обтекли его с двух сторон и пошли дальше. Глядя им в спину, курсант растерянно повторял:
– Нельзя… стреляют…
Наконец, решившись, он догнал идущих и схватив последнего мужчину за плечо, попытался остановить. Мужчина, который был на голову выше десантника, не глядя, схватил мальчишку за плечи и отшвырнул. Курсант ударился о борт транспортера и сполз на плиты площади. Растерянный, он сидел, привалившись к гусенице транспортера.
Везде по всему городу к площади шли люди. Первая волна, из ближайших домов, уже шла между бронетехникой. Начались первые стычки. В одном месте мужчина отобрал у опешившего курсанта игольник и попытался пристрелить его. Но не успел, находившийся невдалеке офицер выхватил бластер, и мужчина упал с дымящейся раной в плече. Он был еще жив и, не в силах встать, пополз в направлении храма.
По мере продвижения в глубь войск схваток становилось все больше. Группа женщин схватила уговаривавшего их офицера, который для большей убедительности открыл щиток шлема и, завалив его, рвали ему руками лицо. Обезумевший офицер вырвал лучевик и начал в упор расстреливать женщин. Когда он, качаясь, поднялся, все лицо у него было залито кровью. Один глаз был вытащен и болтался на нитке. Не бывавшие ни разу в настоящем бою, курсанты замерли вокруг, с ужасом глядя на залитого кровью офицера и обожженных мертвых женщин вокруг него. Один вдруг быстро открыл шлем и наклонился. Его вырвало.
Все больше солдат стало применять оружие. Везде лежали убитые и раненые мужчины и женщины. Раненые, если они могли двигаться, пытались ковылять или ползти в сторону храма. За одной молодой женщиной бежала девчоночка, лет пяти, постоянно упрашивая мать вернуться. Женщина несколько раз останавливалась, брала девочку за руку и что-то ласково говорила ей. Но вдруг, что-то вспомнив, поворачивалась и почти бегом двигалась к Святилищу. Шальная игла пробила ей шею, и она упала под ноги толпами идущих людей. Теперь она лежала, истекая кровью, прижав к груди голову плачущей дочери.
В управлении пограничной охраны завязался настоящий бой. Пользуясь превосходством в технике и боевой выучке, десантники теснили озверевших пограничников, занимая этаж за этажом.
Подобное же началось и в управлении городской охраны. Полицейские, пользуясь знанием города, обходили войска по тоннелям и, выйдя через подвалы домов, стреляли в спину десантникам.
С другой стороны храма, на выходе, где десантники успели взорвать ворота, дела обороняющихся были похуже. Командовавший штурмовым батальоном майор был, как и генерал Гворинс, из боевых офицеров, в связи с возрастом переведенный в академию. Он грамотно организовал штурм, и бой шел уже внутри здания. Если бы не фанатизм обороняющихся, воющих, пока руки могли держать игольник, войска уже приближались бы к главному залу.