Сначала шёпотом, затем во всеуслышание, потом по складам для непонятливых.
Самодержца на "Муроме" нет! А лишь бо #769; льшая часть Свиты — комиссия с назначенным начальником.
Встречающим (простому люду) — досада: "государя не увидють", для начальствующих — спросу меньше, хоть комиссия тоже может ревизию устроить.
А для тех, кто на сопровождавших пароходах следовал от Архангельска — изрядное замешательство и недоумение.
Кого принимали за царя на палубе парохода, так и вовсе осталось "за кадром", да и неважно это уже было.
На вопросы "где же самодержец?" уже известный корреспондентам статс-секретарь заявил, что: "государь прибудет позже". Остальные свитские важно и загадочно отмалчивались, отвечая иностранцам почему-то не на обиходном среди знати французском, а на британский манер: "но комент".
Что до измышлений: "где может быть монарх?" — тут кто, на что был горазд, предполагая, например, что Николай мог остаться на Соловках, предаваясь молитвам. Приплетали и Землю Санникова, и непонятную возню вокруг загадочного американского ледокола.
— По-моему, нас знатно провели! — Не столь расстроено, сколько озадачено резюмировал шведско-норвежский консул и….
И был прав!
* * *
Российские линии телеграфных сообщений ещё с конца прошлого века имели выход на Европу через "задний (северный) двор" — проходя Кемью, Кольским полуостровом, далее Александровск, Печенгский монастырь до границы с Норвегией, соединяясь со скандинавской сетью.
Некоторые из не особо привередливых иностранных агентов посчитали что, минуя властный Петербург, их сообщения избегут бдительного ока царской охранки.
Тексты, тем не менее, набивали осмотрительно нейтральные. Но адреса….
Например, шведско-норвежский консул писал в своём донесении напрямую в Лондон:
"…из этого следует, что русский монарх вероятней всего покинул бо #769; льшую часть своей свиты именно после (или во время) посещения Соловецкого монастыря.
Беря во внимание явную (или неявную) подмену царственной особы на виду с борта, когда все считали, что русский император по-прежнему на головном судне, есть все основания считать, что мы имеем дело со спланированной акцией — частью некой тайной операции или интриги.
Можно предположить, что за те восемь суток пути пока мы шли в этом неведении от Белого моря до Екатерининской гавани, Николай II и сопровождавшие его высокие адмиральские чины могли оказаться где угодно, воспользовавшись любым быстроходным судном".
Ещё не успели истомиться пять дней в ожидании того-самого обещанного статс-секретарём "государь прибудет позже", как телеграфом прибежало новое известие — Его Императорское Величие изволили вернуться в Архангельск, где не задержавшись и часа, отбыли в Санкт-Петербург.