В двух милях от берега покачивается на якоре парусно-винтовой бот "В.К. Ксения Александровна" — заходить в мелководную губу насыщенную множеством луд, корг и торчащих из воды осыхающих камней было чревато. *(Луда (от карел. Luodo) — каменистая прибрежная мель. Корга — отмель, обнажающаяся после отлива.)
С мостика корабля заметили движение от берега, стали готовиться к отплытию, чуть больше дав дымком из трубы, разогревая котлы. Заколыхались послаблённые паруса.
Монахи, уверенно управляя паровой шлюпкой между оголёнными отливом отмелями, подвели буксируемый катер с важными пассажирами к свежевыкрашенному борту.
Спустили трап, и слегка оторопевший командир парусника встречал самого Императора.
Следом поднялись адмиралы и жандармский генерал со своими людьми.
* * *
Время было условным, но всё же в рамках. И место….
Главным ориентиром места встречи был мыс Канин нос, куда "В. К. Ксения" добежала за сутки, спеша, выжимая из тандема парусов и паровой машины весь максимум.
Условная граница Белого и моря Баренца. Вышли на траверс мыса и действовали по предварительной договорённости — пятьдесят миль строго к "норду".
Команда на боте всего пять человек, все заняты делом. Беспроводного телеграфа для связи нет. На мостике целые адмиралы в роли вперёдсмотрящих, вооружившись биноклями, несут свою вынужденную вахту.
И всё ровно первым прокричал марсовый, увидев паруса на горизонте и дав направление на два румба вправо.
Вскоре Фёдор Васильевич Дубасов узнал заурядный силуэт, а главное условный флаг на фоке "Лейтенанта Скуратова", протянув в усы, скрывая довольную улыбку:
— Конспирация.
Шлюпкой пересели с борта на борт.
У трапа вытянулся совершенно невозмутимый и деловой Престин с приветствием и докладом, ещё на схождении судов догадавшийся, кому теперь придётся уступать свою каюту.
— …голосовая связь с ледоколом "Ямал" поддерживается. Назначены координаты встречи. Разрешите следовать к назначенному месту?
И получив в ответ нейтральное и даже ироничное Высочайшее: " …не вижу препятствий!", отдаёт соответствующие распоряжения.
* * *
Глядя как матросы сноровисто справляются с такелажем, слыша скрип перекладываемого гика, вице-адмирал Дубасов с щемящей ностальгией вспомнил свою юность — вой ветра, солёные брызги, ободранные о канаты мозоли….
— Конспирация, — ещё раз повторил Фёдор Васильевич вслед уходящему боту-крейсеру -
"В.К. Ксения Александровна" лишь с частично поставленными парусами весьма резво удалялась на левой раковине. Но это иллюзия — ход у парусника мал, кильватера за кормой почти нет. Им спешить некуда. Капитан предупреждён — во избежание возможной болтовни команды (хоть те и крестились на икону), как минимум две седмицы ни в какие порты не заходить, оставаясь в море.