– Но ведь все это я уже испробовал, мадемуазель. В конце концов, я делаю это не впервые.
– Охотно верю. Но впервые – с растениями, которых не знаете.
Марсильо пристально поглядел на нее:
– Значит, нас уже двое.
Овидайя задумался, что не нравится генералу: что кто-то пытается давать ему советы в сфере, в которой он лучше других ориентируется, или же выслушивать советы от женщины.
– Я читала труды Ибн-аль-Байтара, – возразила Кордоверо. – Он настоящий корифей в вопросах ботаники.
– Не там, откуда я родом, мадемуазель. Вынужден даже признаться, что никогда не слышал о нем.
– Аль-Байтар рекомендует, – спокойно продолжала сефардка, – не пересаживать больные растения, поскольку это станет для них шоком. Кроме того, он рекомендует удобрять корни…
Марсильо раздраженно засопел, а затем развел руками:
– А вы не видите здесь поблизости коровы? Или свиньи? Откуда нам брать удобрения?
– Возьмите свое собственное, – холодно отозвалась она. – Мне кажется, у вас его должно быть достаточно.
Она развернулась на каблуках и ушла на заднюю палубу, откуда за происходящим наблюдали остальные.
– Боже мой, Паоло, что с вами происходит? Она ведь просто хотела помочь.
– Не нужна мне помощь от, от… – Заметив взгляд Овидайи, он умолк.
– Возможно, помощь вам и не нужна, но вашим растениям – нашим растениям – она требуется срочно. Вы – лучший знаток растений на несколько тысяч миль вокруг. Так сделайте же что-нибудь! И если вам придется гадить в горшок, уж будьте любезны, сделайте это!
Покачав головой, он оставил генерала и направился в свою каюту. День был ветреный. Скоро они должны были войти в порт Суэца. Там им придется перегрузить растения на верблюдов и перевезти в бухту к западу от Александрии. В сам город Овидайя заходить не хотел. Конечно, было весьма вероятно, но не исключено, что весть о совершенной ими краже уже достигла турок. Кроме того, в Александрии было полно шпионов различных держав.
Если они доберутся до бухты, все остальное – практически ничто по сравнению с этим. Там их ждала шхуна – голландец, который довезет их до Амстердама меньше чем за месяц.
Ученый поежился. Если они явятся в Нидерланды без растений, Ост-Индская компания, скорее всего, привяжет камни к их ногам и утопит в портовом бассейне.
Сидя в своей каюте, Овидайя написал несколько писем. И только он собрался писать письмо Пьеру Бейлю, как услышал шаги на лестнице. Дверь каюты распахнулась, и он увидел раздраженное лицо Янсена.
– У нас скоро будут гости.
– Корсары?
Капитан покачал головой:
– Турки.
Они бросились на палубу, где уже собралась часть гераклидов и глядела в подзорные трубы на север. Там видны были две турецкие галеры с большими красными парусами и таранами на корме. Направлялись они прямо к их судну.