— О, я вспомнила. — Ахнула Екатерина. — Пойдем. — Она резко развернулась и, подхватив тяжелые, расшитые золотом атласные юбки, понеслась во дворец.
— Что вы задумали, ваше величество? — Поспешила вслед за ней мадам Луиза. — Мне к чему подготовится? — Королева резко остановилась и выпалила:
— Прикажи быть готовыми шесть надежных слуг. Неприхотливый крепких мужчин. И темный экипаж для дальней дороги. Вечером, как стемнеет, чтобы стояли возле задней дверцы. Ну ты поняла, о какой я говорю. — Заговорщицки, подмигнула Екатерина своей любимице.
— Да, поняла — Улыбнулась фрейлина. — А дальше?
— А дальше — Екатерина загадочно усмехнулась. — Пойдем-ка в мои покои. Мне вспомнилось одно занятное письмо, которое прислал мой давний друг из Италии. Пришло время вернуть услугу, когда-то оказанную для меня герцогом. Я его большая должница. Пойдем, напишем ему ответное письмо. — И королева снова поспешила во дворец.
* * *
Сразу после ужина Диана отправилась в свою комнату с желание запереться изнутри и забаррикадировать дверь, чтобы никто не смог войти и отвести ее к королю. Девушка сжалась на кровати в комочек и наблюдала в окно за тем как садится солнце. Однако не успели последние лучи задеть горизонт, как в ее комнату без стука ворвались двое крепких мужчин. Не успела красавица и рта раскрыть, как оказалась связана. Широкая ладонь зажала ей рот и Диану поставили посреди комнаты. Взгляды присутствующих обратились к двери.
Когда в комнатушку царственно вплыла королева, а за ней вошла ее любимая фрейлина Диана не поверила своим глазам. Почему? За что ее сейчас явно будут наказывать? Ведь бедняжка не совершила ничего такого.
— Леди Клеман — Презрительно процедила Екатерина. — Ты перешла все границы дозволенного. Ослушалась моего настоятельного совета не приближаться к его величеству. Не поощрять его домогательства. — Королева приблизилась вплотную к девушке и внимательно посмотрела в широко распахнутые глаза. — За это я отправляю тебя в Италию. Ты выйдешь там замуж за герцога — моего хорошего друга. — Рыжие брови Дианы удивленно поползли вверх. Замужество? Что же это за наказание? Или там не мужчина, а чудовище? Королева махнула — и мужская ладонь опустилась, давая Диане возможность говорить.
— Вопросов нет? — Удивленно хмыкнула Екатерина. — Так вот. Я и так скажу тебе в чем подвох. Ты будешь не женой, а племенной кобылой. Мужчине нужен наследник. Он будет посещать тебя по ночам, пока ты не понесешь. А больше ты его не увидишь, даже во время свадебной церемонии. — И королева криво усмехнулась, увидев шокированное выражение личика Дианы. — Очень изощренное наказание. Я весьма довольна.