. Кожа посерела и истончилась, стала похожа на пергамент, обтягивающий череп, как у многовековых мумий. Глаза налились кровью, черты лица заострились. Губы почти исчезли, оголяя острые клыки.
Бальтазар больше ничего не стал ей говорить. Он прыгнул на стену и исчез из вида. Выскочив из пещеры, Марта успела разглядеть его фигуру высоко наверху. Он ловко взбирался по отвесной скале, словно дикий зверь.
Марта вышла на площадку перед фуникулерами как раз тогда, когда первая группа уже отправилась наверх. Виолетта обнаружилась среди других девчонок: она как ни в чем не бывало болтала с Мирославой и еще двумя девушками. Обычно Марта вела себя крайне сдержанно и уважительно, но сейчас грубо прервала беседу, оттащив подопечную в сторону.
– Где ты была, черт побери? – она так старалась спросить это тихо, несмотря на разрывающие ее эмоции, что голос прозвучал почти как рык.
– О чем ты? – Виолетта смотрела на нее огромными глазищами, как будто искренне не понимала суть вопроса.
– Не делай из меня дуру. Тебя не было в последнем гроте, когда включили свет. Где ты была?
– А, ты об этом, – Виолетта улыбнулась. – Когда свет погас, я немного заблудилась, кажется, не туда свернула. Но я быстро вышла обратно, только тебя уже не было.
Марта чувствовала, что подопечная нагло ей лжет, это было видно по тому, как она старалась не смотреть ей в глаза, однако объективно поймать ее на вранье она сейчас не могла. Поэтому она просто отвернулась и отошла, предпочитая все оставшееся время экскурсии держаться чуть в стороне, как и полагается телохранителю во время отсутствия реальной угрозы.
После возвращения в замок, она молча проводила Виолетту до башни, а та даже и не пыталась ни о чем заговорить: то ли ее саму не тянуло общаться, то ли она все же чувствовала вину за свою ложь.
В личной комнате Марту ждал сюрприз, дающий понять, что странности этого дня и не думают заканчиваться: на столике в комнате стоял огромный букет кроваво-красных роз. Карточки среди них не нашлось.
* * *
Огромные часы, стоящие в холле первого этажа, ударили с такой силой, что Виолетта подпрыгнула, а затем прижалась к стене, стараясь слиться с ней. Несколько секунд она даже не дышала, прислушиваясь к тишине вокруг, и только убедившись, что замок мирно спит, двинулась дальше.
Она надела облегающий спортивный костюм, в котором дома иногда бегала по утрам, когда ее одолевал очередной панический приступ на тему того, что она набрала вес, обула мягкие кроссовки, в которых могла передвигаться почти так же бесшумно, как вампиры, и завязала волосы в тугой узел на затылке. Не хватало только лыжной шапочки с прорезями для глаз, как в старых фильмах про грабителей. Впрочем, именно грабительницей она и была, ведь она собиралась украсть кольцо Марты. После экскурсии в пещеры Виолетта немного успокоилась и приобрела уверенность в том, что у нее все получится. Не может не получиться.