– Хватайся, я вытащу тебя, – велела она.
Виолетта изо всех сил уцепилась в палку, стуча зубами не то от холода, не то от страха. Краем глаза она заметила за спиной Марты какое-то движение, но не успела рассмотреть, так как та чуть подалась вперед и закрыла ей обзор.
– А что если это часть конкурса? – спросила она, хотя едва ли уже смогла бы разжать пальцы.
– К дьяволу ваш долбанный конкурс!
Марта потянула палку на себя, но болото уже крепко держало Виолетту. Палка оказалась недостаточно длинной: ее невозможно было схватить удобно. При этом мелкие сучки, когда-то бывшие молодыми ветками, больно впивались в руки. В конце концов болото победило, и вместо того, чтобы вытащить Виолетту, Марта не удержала свой конец палки.
– Так, спокойно, без паники, – велела она скорее себе, чем ушедшей сразу почти по шею подопечной. – Сейчас я попробую еще раз.
Она легла на живот, не обращая внимания на грязь, дотянулась до еще торчащего на поверхности конца палки и перехватила его в более удобном месте. Сгруппировавшись, она начала медленно отползать назад, крепко держа палку и упираясь в землю коленями. Двигалась она при этом очень плавно, поняв свою ошибку в начале: она попыталась вытащить Виолетту рывком. Сейчас же дело шло медленнее, но вернее.
– Только не пытайся вставать, – посоветовала Марта, когда освободила Виолетту из трясины почти до пояса. – Ползи, как я. Тогда давление на единицу площади будет меньше, и земля не будет проваливаться под тобой.
Из всего, что она сказала, Виолетта поняла только одно: ползи, и земля не будет проваливаться. Этого хватило для того, чтобы она начала действовать так, как велела Марта. Позади послышались чьи-то шаги, треск сучьев под ногами и приглушенные голоса. Лишь когда Виолетта, уже целиком освободившаяся от своего плена, плашмя лежала на земле, а Марта подтаскивала ее к себе, сзади раздался знакомый до противного обеим голос с хорошо различимой насмешкой:
– Ну и зачем вы это сделали?
– А вы кстати, господин Забранский, очень кстати, – тяжело дыша, проворчала Марта. – А то бегать за вами мне сейчас не хотелось бы. – Она поднялась на ноги, повернулась к нему и демонстративно схватилась за рукоятку меча, хоть и не стала его вытаскивать. – Я вас предупреждала о последствиях, м? Не говорите, что не предупреждала.
Забранский даже бровью не повел, но двое крепких мужчин из обслуживающего персонала рядом с ним зеркальным отражением Марты так же нащупали руками свое оружие.
– Вы собираетесь отрубить мне голову? – поинтересовался Забранский.
– Учитывая, что моя подопечная пока что осталась жива, я отрублю вам что-нибудь менее нужное.