— Эй, девица! — вдруг проскрипел сзади все тот же надтреснутый голос. — Долг-то ты с меня сняла али нет?
— Сняла, конечно, — вяло отмахнулась я, а потом обернулась и с удивлением посмотрела на высунувшегося из воды по пояс дедка, разглядывающего меня с безопасного расстояния. — Ты чего опять вылез? Иди себе с миром.
— Дык я… это… — отчего вдруг замялся водяной, — …я подумал тут: может, ты голодная, а?
Я медленно опустила руку и покачала головой.
— Нет. Спасибо, мне ничего не нужно.
— Просто я рыбки могу косячок подогнать, — словно не услышал он. — И сама поешь, и людей твоих накормим! Хочешь, а?
— Нет. Голодными мы и так не останемся.
— Тогда, может, водички ключевой набрать? — не унимался водяной. — Ледяная — аж зубы ломит! И она целебная, да! Раны излечивать может! Твои людям, небось, пригодится!
— Да что ты пристал? — удивилась я, собирая свои невеликие пожитки. — Сказано же: иди с миром. Ничего мне не нужно. И люди мои тоже в порядке. Сейчас я им ягод съедобных наберу, а напиться они и так, надеюсь, успели… не волнуйся, не пропадем.
— Не бывает такого, чтоб смертные ни в чем не нуждались! — упрямо возразил тцар. — Хоть что-то да попросят напоследок!
Я пожала плечами.
— Кто-то, может, попросит, а у меня и так все есть. Вот если бы ты мог нас домой перебросить…
— Нет, — с сожалением развел мокрыми руками дедок. — Моя власть только на эти озера и реки распространяется. А как домой вас вернуть, про то не ведаю.
— Тогда и говорить не о чем. Прощай, отец, — я поднялась с земли и решительно отвернулась.
— Погодь! Эй! Я ж еще имени твоего не узнал!
— Ну так ты и сам не представился, — усмехнулась я, уверенно потопав прочь.
— А у тцаров нет имен! — снова крикнул водяной. Торопливо, как-то неуверенно, словно это было очень важно. А потом до меня донесся новый всплеск, как если бы он суетливо заметался по озеру и, наконец, кинулся вдогонку. — Мне же не положено… эй! Не уходи! Я ж тебя не могу отпустить, не узнав, как звать-то!
Я ненадолго остановилась и все-таки оглянулась.
— Чего ж так строго? — спросила торопливо подгребающего к берегу водяного. — Имя тебе подавай… потом титул, номер банковского счета… у вас что, и тут положено отчеты писать?
— А то как же! — отдуваясь, тяжело выбрался на берег дедок. Правда, на этот раз он был не в рванье, а в длинной, покрытой разводами и клочьями тины рубахе, подпоясанный толстой веревкой, и в полотняных штанах такой же «боевой» грязно-зеленой раскраске, отчего его кожа казалась еще более темной, чем раньше. В правой руке держал длинную рыбью кость, похожую на легендарный трезубец Нептуна, только гораздо более скромных размеров. Наконец, в перепутанных и похожих больше на болотную кочку волосах виднелась такая же костяная трехзубая корона, при виде которой мне неудержимо захотелось рассмеяться.